縱觀西行路上，處處是吃人妖怪，那這些妖怪為什麼要吃人？

在西遊記的世界中，神仙和妖怪最大的目標是能長生不老，想要長生不老，有兩種方式，一種是通過修煉，一種是食用仙果仙丹，如王母的蟠桃、鎮元子的人蔘果、太上老君的仙丹。

仙果仙丹是極稀缺之物，只有在天上有資歷的神仙才有機會享用。在地上的妖怪想長生，就只能通過修煉長生不老之術，但這有副作用，要經受劫難，如果劫難過不去，照樣會死去。然而在比丘國這回中，南極壽星的白鹿下凡成妖，指出了另一條修煉長生不老之術，原著這樣描述：

國丈有海外祕方，甚能延壽。前者去十洲、三島，採將藥來，俱已完備。但只是藥引子利害：單用著一千一百一十一個小兒心肝，煎湯服藥。服後有千年不老之功。

法力高強的妖怪是處於食物鏈的最高級別，而毫無法力的人類，是處於低級別。在妖魔看來，就像他們的進補食物。相比生禽之類的肉，人肉對於妖魔來說更為可口。天上的神仙下凡也照樣吃人，天蓬元帥豬八戒、捲簾大將沙僧、奎木狼黃袍怪被貶下凡後，也是吃人無數。豬八戒是吃人度日，沙僧脖子掛著他吃人的戰績。

孫悟空用美色誘洞吃人

孫悟空以前在花果山時也像西行路上的妖怪，用美色把人誘惑進洞，然後吃掉：

行者笑道：“師父，你哪裡認得？老孫在水簾洞裡做妖魔時，若想人肉吃，便是這等：或變金銀，或變莊臺，或變醉人，或變女色。有那等痴心的愛上我，我就迷他到洞裡，儘意隨心，或蒸或煮受用；吃不了，還要晒乾了防天陰哩！師父，我若來遲，你定入他套子，遭他毒手！”

豬八戒吃人度日

豬八戒原是天庭的天蓬元帥下凡成豬妖后，也照樣吃人，而且還是吃人度日：

怪物道：“叫做福陵山。山中有一洞，叫做雲棧洞。洞裡原有個卵二姐。她見我有些武藝，招我做了家長，又喚做‘倒插門’。不上一年，她死了，將一洞的家當，盡歸我受用。在此日久年深，沒有個贍身的勾當，只是依本等吃人度日。萬望菩薩恕罪。”

沙僧已吃了九個取經人

沙僧原是天庭的捲簾大將被貶下凡，到了流沙河後，竟是吃人無數，還專吃取經人，脖子還掛著取經人的骷髏。

那怪道：“我願皈正果。”又向前道：“菩薩，我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來玩耍。這去，但恐取經人不得到此，卻不是反誤了我的前程也？”

鯉魚精專吃童男童女

通天河的鯉魚精原是觀音菩薩蓮花池裡養大的金魚，成天聽觀音講經成精，下凡也吃起人肉，佛經聽多了也照樣吃人，還指定要童男童女：

那兩個老者一齊垂淚道：“老爺啊！那大王：感應一方興廟宇，威靈千里祐黎民。 年年莊上施甘露，歲歲村中落慶雲。 行者道：“施甘雨，落慶雲，也是好意思，你卻這等傷情煩惱，何也？”那老者跌腳捶胸，哏了一聲道：“老爺啊！ 雖則恩多還有怨，縱然慈惠卻傷人。 只因要吃童男女，不是昭彰正直神。

盤絲洞人肉宴請唐僧

在打蜘蛛精這回中，唐僧不知哪來的心血來潮，執意要親自去化齋，果然落入了盤絲洞，蜘蛛精們也不待慢，很快就給唐僧煮好了“飯菜”：

此時有三個女子陪著，言來語去，論說些因緣。那四個到廚中撩衣斂袖，炊火刷鍋。你知道他安排的是些什麼東西?原來是人油炒煉，人肉煎熬；熬得黑充作麵筋樣子，剜的人腦煎作豆腐塊片。兩盤兒捧到石盤上放下，對長老道：“請了！倉卒間，不曾備得好齋，且將就吃些充腹。後面還有添換來也。”

牛魔王吃人為生

降伏紅孩兒時，孫悟空變化成牛魔王的模樣，與紅孩兒對話時，道出了牛魔王是以吃人為生：

那妖王聞言，心中暗想道：“我父王平日吃人為生，今活夠有一千餘歲，怎麼如今又吃起齋來了？想當初作惡多端，這三四日齋戒，那裡就積得過來。此言有假，可疑！可疑！”

獅駝洞中全是人肉骸骨

大鵬鳥的兩位結拜哥哥：青獅、白象，也是佔山為王，吃人無數。在唐僧師徒路過獅駝嶺時，太白金星就告誡唐僧：“這山上有一夥魔，吃盡了閻浮世上人，不可前進！”原著這樣描述這兩位妖怪住的山洞：

孫大聖進於洞口，兩邊觀看。只見： 骷髏若嶺，骸骨如林。人頭髮躧成氈片，人皮肉爛作泥塵。人筋纏在樹上，乾焦晃亮如銀。真個是屍山血海，果然腥臭難聞。東邊小妖，將活人拿了剮肉；西下潑魔，把人肉鮮煮鮮烹。若非美猴王如此英雄膽，第二個凡夫也進不得他門。

大鵬金翅鳥吃了一個邦國的人口

如來佛的孃舅大鵬鳥是西遊記中吃人最為恐怖的。原著中通過獅駝洞中小妖的話語得知，大鵬鳥是吃了整個獅駝國的人口：

小鑽風道：“我大大王與二大王久住在獅駝嶺獅駝洞。三大王不在這裡住。他原來住處離此西下有四百里遠近。那廂有座城，喚做獅駝國。他五百年前吃了國王及文武官僚，滿城大小男女也盡被他吃了乾淨，因此上奪了他的江山，如今盡是些妖怪。”

大鵬鳥最後被如來佛祖降伏時，還囂張對指出西天佛界的環境太貧苦了，沒人肉吃：

妖精道：“你那裡持齋把素，極貧極苦；我這裡吃人肉，受用無窮；你若餓壞了我，你有罪愆。”如來道：“我管四大部洲，無數眾生瞻仰，凡做好事，我叫他先祭汝口。”

揭露社會本質

西遊記中，妖怪吃人的現象，透露出了古代的社會的本質。在吳承恩生活的明朝，至朱元璋之後，一些貪汙腐敗的問題開始重新滋生，皇族成員、貴族成員、地主階級成員大量增加，為滿足自己的私慾，大量地侵佔農民的土地，賴以生存的土地被剝奪，又要承受著苛捐雜稅，統治者這樣的剝削，又與食人的妖魔有何不同！