國在古文中的寫法有兩種，一種是“國”，圍牆之內的土地，另外一種是“國”，圍牆之內有王，上古時期的玉和王是一種寫法。第一種國指的是首都，而第二種寫法才是我們所說的國家。國家是王權形成的產物。古今中外對國家的定義有很多種，主要有契約論、神權論、暴力論。總之，國家是人類社會發展到父系氏族後期，由於戰爭增加，王權不斷增大，從而產生了以王權為中心的社會體系。為了鞏固王權，貴族們會制定一系列的法律，建立軍隊，設立各種行政機關來保障既得利益，這就是國家。古今中外的國家無不屬於這個範疇之內。

國的甲骨文

一般國家產生了，也就是代表者文明產生了。西方學者曾經提出國家或者文明產生的三大條件：文字、青銅、城市。有文字說明可以進行復雜的行政管理，有青銅才能在氏族的戰爭中脫穎而出，有城市說明有強大的組織能力在，人口規模達到一定程度。但是這個標準是不能生搬硬套的，例如中國的夏朝，至今沒有找到文字，難道能說夏朝不存在？而城市這個概念不適用於遊牧民族，比如匈奴在秦漢之際建立了強大的汗國，但是城市可能真的沒有。

二里頭出現的青銅器

於是我們可以通過其他的標準來解決。銅器冶煉技術的確是非常重要的，因為金屬冶煉才標誌著這個民族的軍事能力已經達到一定程度，取代了以前的石器。另外就是看有沒有形成王權，我們可以通過歷史記載和出土文物來證明。比如出土了青銅鉞，這就是王權的代表。還有就是有沒有出現大型的祭祀場所，這可以證明神權已經被王權所控制。另外，如果出現法律、國家行政機關（並非氏族組織）、監獄等，這也可以反映國家正在建立。

二里頭玉器

一，五帝時代：從氏族到國家的過渡

中國歷史上，將黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜時期統稱為五帝時期，實際上該時期不止這五個領袖，還有蚩尤、炎帝、太昊、少昊、共工，祝融等，他們代表者不同氏族，例如蚩尤是九黎族，太昊少昊為東夷族等。五帝時期屬於父系氏族時期，因為以上各位均是男性首領。該時期，在農耕技術不斷進步的前提下，人口不斷增加，各部落均開始擴張勢力範圍，於是不免發生衝突和戰爭。例如逐鹿之戰、阪泉之戰、丹水之戰等。

黃帝陵

由於戰爭頻繁，許多血緣相近的氏族便聯合起來，共同推舉一位軍事首領——“王”代表部落聯盟進行對外戰爭。由於王是由各氏族的長老共同推舉的，因此中國史書上稱為“禪讓制”，具有一些民主的色彩。西方國家將這種模式叫做“軍事民主制度”。希臘的荷馬時代、羅馬的王政時代、古日耳曼人等都存在過這種制度，當時氏族的主要機構為長老議事會，氏族大會，王由長老議事會提名，氏族議事會決定產生。王平時負責宗教祭祀活動，戰爭時負責帶軍征戰，但是在氏族內沒有決定權，也並非終身制。

禪讓制的傳說

但是王卻有一個十分重要的獎勵條件，那就是征戰可以分得大部分的戰利品，比如俘虜。這就為王權的興起提供了條件。越到後來，戰爭更加頻繁，王的地位越來越重要，王的資產越來越多，跟隨王征戰的軍隊也成為了王的政治資本。到氏族後期，王已經成為了部落聯盟的最高首領了，並且開始建立一系列的機構各個氏族。黃帝時“諸侯鹹尊軒轅為天子……置左右大監，監於萬國”，“天下有不順者，黃帝從而徵之”，黃帝儼然是一個國君的形象了。

顓頊“依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀”，已經壟斷了宗教神權，進行禮樂制度建設了。《國語》也曾記載，在顓頊時期，進行了一場宗教改革，將民神雜糅的局面變為絕地天通，使得神權掌握在上層人的手中。在中國史前四大史前古城遺址——陝西石峁、山西、山西陶寺、浙江良渚、四川寶墩均發現了大型的宗教祭祀場所，甚至還出現了人殉現象，這說明在4000千年，中國的神權和王權已經開始結合。

傳說中的顓頊

在堯舜時期，已經有設置大量官職，設立刑法的記載：“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑”，“棄主稷，百穀時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人至；十二牧行而九州莫敢辟違”，任用皋陶、契、棄、伯夷、夔、龍、垂、益為官，各司其職，井井有序。氏族的制度趨於完善，甚至開始劃定十二州作為行政管理了，邁向國家已經不遠了。堯舜時期的王權也十分強大，他們不僅可以征戰，還可以對部落聯盟內部的人有生殺大權，堯曾殺鯀、共工等氏族首領，“四罪而天下鹹服”。

堯舜時期

不過要注意的是，雖然王權在五帝時期已經十分強大了，但是他們還不能破壞氏族的根本制度。也就是王必須由各氏族長老推舉產生。但是隨著王權的增大，堯舜都試圖將王位傳給自己的兒子丹朱，《竹書記年》記載，堯準備傳位給兒子丹朱，但是“舜囚堯，復偃塞丹朱，使父子不得相見也。”，表明了舜發動了政變，囚禁了堯，奪取了王位，使得堯建立王朝的企圖失敗。

二，王位世襲取代了禪讓制

關於鯀被舜所殺這件事，古代的史家大多認為是因為鯀治水不力被殺，《山海經·海內經》：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊”，這裡就有個疑問了，鯀治水只是沒有依照堯的方案，就被殺了，這裡有未免也太牽強。戰國的屈原也有同樣的疑問“伯禹愎鯀，夫何以變化？纂就前緒，遂成考功。何續初繼業，而厥謀不同？洪泉極深，何以窴之”，屈原認為禹治水的方案實際上是繼承了鯀，禹可以成功，那麼鯀也可以成功，那麼鯀為何被殺呢？這裡肯定是鯀所代表的夏后氏勢力強大，成為繼承王位的主要人選，因此才遭到殺身之禍。

大禹

而後，禹繼承了鯀，成為了夏后氏首領，他開始積極發展自己的勢力，他取了塗山氏之女為妻，通過政治聯姻，好塗山氏成為了盟國。史書記載“夏之興也以塗山”。在四千年前，舜南征三苗而死於丹江地區，崩於蒼梧之野。這時候，大禹“都陽城，避商均也”，“天下諸侯皆去商均而朝禹”這句話值得細細思考。商均是舜的兒子，禹為什麼要避開他。這就是一場爭奪王位的鬥爭，舜已經打算將王位傳給兒子商均了，但是禹肯定反對，因此在陽城自立為王，並且所有的氏族都來支持大禹。

會稽山

4000年前，一場華夏空前規模的氏族長老會議在塗山召開，據說參加的氏族有“萬國”，，《左傳·哀公七年》中有“禹合諸侯於塗山，執玉帛者萬國”的記載。這次會議標誌著大禹成為了天下共主，各氏族都依附於夏后氏。而後，禹又在會稽山召集諸侯，“防風氏後至，禹殺而戮之”，通過殺防風氏，大禹確立自己的聯盟中的生殺大權，至此諸侯全部服從大禹。

大禹在這些會議上承認了個各氏族的地位，分封他們為諸侯，並且確立了自己的天下共主地位，還確立中國最早的貢賦制度——五服制度，將諸侯化為幾個等級，越近的繳納貢賦越多。

五服制度

但該時期禪讓制的老傳統依然影響還在，禹在分封了諸侯之後，只能表面上開始推舉一些賢人作為自己的繼承人了。第一個被推舉的人就是重要的人物皋陶，“帝禹立而舉皋陶薦之，且授政焉”，不過皋陶不久便死了。禹又推舉了益，不過在大禹死之後，卻發生了和大禹繼位相似的一幕。

啟的形象

諸侯們都去支持大禹的兒子啟繼位，而沒有去支持益，於是益就在諸多諸侯的支持下稱王了。不過益所在的有扈氏不服呀，於是雙方又發生了戰爭，“有扈氏不服，啟伐之，大戰於甘”。結果是啟勝利，最終是大禹的兒子啟繼承了王位，世襲制度得到了最終的確認，開啟了中國歷史上的第一個王朝。

三，分封制——地方管理體系的形成。

以上已經提到，國家其實是從氏族轉化而來的。夏朝建立後，將周邊服從自己的氏族分封為諸侯，實際上形成了國家在中間，氏族圍繞周圍的模式，這種模式叫做“方國聯盟”，實際上就是過去以前的部落聯盟所過渡而來。而夏后氏能夠直接治理的地區，被稱為“王畿”地區。

為了增加夏后氏的勢力，夏朝已經分封了十二個同姓諸侯，主要有有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏，斟尋氏在鞏固夏朝統治上有重要的地位。在太康失國後，少康就逃亡斟尋氏，得到斟尋氏的支持，最終擊敗了寒浞，復興了夏朝。

夏朝地圖

同世界其他國家一樣，中國最早的國家也是城邦形態，但是和希臘、埃及、兩河多個城邦同時起源不同的是，中國的城邦是單核起源。夏朝就是一個城邦，但是由於夏后氏最早進入國家形態，其他氏族還處於部落時期，於是其他的部落必須依附於夏朝，因此中國古代雖然萬邦林立，但也是名義上的天下共主。這個觀念一直影響了幾千年。

鼎

根據九鼎的傳說來看，夏朝能夠控制的氏族可能主要有9個，因此取名為“九州”，大禹用他們進攻的青銅鑄造為九鼎，分別代表每一個州，但是集中到了陽城，以此證明夏代表了天下。

商朝，統治的範圍擴大，但是由於商朝的王畿地區主要處於河南北部，河北南部，山東西部一帶，因此對其他地區也只能採取分封。分封主要有兩種形式，一是分封王族成員，這是真正的分封，還有一種就是名義上的分封，歷史上叫做冊封。例如封周國的領袖姬昌為西伯侯，並賜給征伐大權。實際上是承認周國在西部的霸主地位。

斧鉞

周國和商是兩個不同的國家，在周國強大起來之後，開始對商進行大規模的戰爭。到周武王姬發時，周國滅了商國，領土從陝西擴展到整個黃河下游。這時候，周國本土為“王畿”地區，其他地區只能通過分封來控制，分封對象主要是姬姓王族成員和功臣，例如燕國、齊國。還有一部分，是他們在地方本來具有強大的勢力，周國對他們進行分封，也只是名義上的，只是冊封，如楚國。對楚國的分封，或許連楚國自己也不太承認，他們認為自己是蠻夷之國，不與中國同號，甚至自己稱王，與周朝並立。

萊丘銘

在春秋戰國時期，諸侯國逐漸放棄了分封這種方法，轉而在國內實行郡縣制，從而使得萬國林立的局面一去不復返，中國進入了王國時代。而在秦朝，統一了六國，全面推行了郡縣制中國進入了帝國時代。

不過我們依然要注意，這時候的統一實際上是“王畿”地區的極限擴大，使得整個華夏中原都成為了王畿地區。而對於王畿地區以外，還是繼承為了夏朝的模式——冊封。從漢朝開始，中國不但分封周邊的民族為王，為侯，而自己稱帝。例如漢朝封了西域諸侯為王，封西南夷的夜郎，滇國為王，封朝鮮王等，以後的朝代都繼承了這個方針。

這些冊封國被稱為藩國，名義上是皇帝的子民，但是實際上又是獨立的，這就形成了以中國為中心的朝貢體系。這和西方國家的殖民體系是有很大不同的。西方的殖民體系是在從本邦中對外移民，建立殖民點作為向外擴張的根據。而中國是不斷將藩國（諸侯）變成內服（王畿），又向外增加藩國作為擴張的方式。因此，西方人首先要講究武力，而中國更注重“天下共主”觀念的滲透。