中國現在的出口坦克主力-VT-4外貿坦克
泰國皇家陸軍司令差林猜·西迪薩說，陸軍將從中國採購價值約20億泰銖(約合3.9億元人民幣)的34輛裝甲戰車，另外再購買11輛VT-4主戰坦克。據泰國《曼谷郵報》網站5月9日報道，在陸軍與中國達成這項武器交易計劃之前，泰國皇家海軍一度引起爭議的潛艇購置計劃於上週最後簽署了合同，從中國購買首艘S-26T“元級”潛艇，價值135億泰銖(約合26.84億元人民幣)。現在，陸軍已向國防部建議購買VN-1裝甲車輛，正等待提交內閣批准。VN-1裝甲車將加入步兵部隊攜手正在服役的近200輛烏克蘭製造的BTR-3E1裝甲車輛。如果採購計劃得到批准，它將成為陸軍首次列裝中國製造的裝甲戰車，這個決定似乎意在加強中泰軍事關係，並減輕有關維修和採購零部件的擔憂。同時，中國還將幫助泰國建造武器維修工廠，目的是為泰國購買的中國武器提供修配廠，同時也為裝甲車輛成立零部件生產廠。
已經進入多國陸軍的中國VN-1裝甲戰車
這是轟動全球的泰國海軍採購3艘S-26T型AIP潛艇之後，泰國軍方再次決定從中國採購武器，而且在數量和價值上都值得令人期待。這也是泰國在一年之內，連續3次採購中國製造的VT-4主戰坦克：2016年5月，泰國皇家陸軍和中國簽訂了購買28輛VT-4（MBT-3000）坦克的合同，這是繼上世紀採購T-69之後的首次；而就在上個月，泰國出人意料的又再次宣佈，追加定購10輛VT-4主戰坦克，外界預計這是泰國對首批次該型坦克質量滿意的信號；果不其然，距離第二次採購才過去不到一個月，泰國又決定再購買11輛VT-4主戰坦克，而且這次不再是單一採購，還同時要採購34輛VN-1裝甲戰車，因為這兩者是戰場上的最好夥伴。據悉，泰國的這一些列採購案，實際上是對此前中標的烏克蘭交付速度的不滿，因為烏克蘭在向泰國交付T-84“堡壘”主戰坦克時，由於國內政治不穩經濟蕭條導致各軍工廠開工不足，再加上一些零部件來源受阻，致使烏克蘭不可能在合同時間內完成這項交易，所以被泰國棄標了。
泰國陸軍此前採購的中國KS-1SM防空導彈
這次採購活動的主角VT-4主戰坦克是中國專為外貿而開發的高端坦克，其採用125毫米坦克炮，如果使用“二期彈”可以擊穿西方國家的所有主戰坦克的主裝甲；自重為52噸左右還有複合楔形裝甲，據稱可以抵禦西方現有120毫米坦克炮的同口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈的正面擊中；而其發動機功率為1200馬力，可以為該坦克提供75公里以上的衝鋒速度；在關鍵的火控系統上，該坦克採用了第三代熱成像儀和具備“獵-殲”能力的火控系統，使其具有先發制敵的能力；而更為外界推崇的是，該坦克採用了汽車駕駛模式，一個類似汽車方向盤的裝置可以控制坦克的行駛方向，一些控制裝置也裝在此方向盤上，而且前進擋和倒車檔也都是汽車式的。這十分有利於培養駕駛員，甚至只要駕駛員具備汽車駕駛經驗就能開動，因此大大減少了乘員的培訓時間和難度，或者更適合泰軍使用。
泰國陸軍正在努力學習掌握QW-18防空導彈的操作
當然，這次泰國軍方把目光重新瞄向中國，除了中國武器的質優價廉外，可能還有幾個主要原因：一是在2014年泰國軍事政變後，美國遲遲沒有與新政府恢復關係，不但凍結了470萬美元的安全援助，還取消了兩國間的安全協議。相比之下，中國是第一個承認泰國政變後新政府的大國，並且是泰國的主要貿易伙伴，還在泰國進行了大量基礎設施投資。二是政變後上臺的泰國新政府，清醒分析了亞洲的局勢，認為美國已進入衰退期，中國的崛起也不可阻擋，而泰國必將是中國最好的近鄰合作伙伴之一。三是中國武器在泰軍中有良好的使用傳統，特別是中國近年來開發的一系列先進外貿武器，如FC-1“梟龍”戰機、VT-2/3/4/5主戰坦克、FT-2000防空導彈、C-28A巡邏艦、S-20潛艇、WS（衛士）系列火箭炮、VN系列裝甲車和“彩虹”與“翼龍”系列無人機等在國際軍火市場上幾乎是有口皆碑，再加之幾年前泰國還採購過中國的WS-1B遠程火箭炮、WS-32火箭炮、QW-18便攜式防空導彈、KS-1SM防空導彈等武器，使泰軍對中國武器有了良好的印象。
據說不久泰國就會採購紅旗-9防空導彈
從這次泰國採購VT-4主戰坦克來看，三次採購總數為49輛，正好組建一個坦克營，而坦克營並非只裝備主戰坦克，還需要具有良好機動能力和較強火力以及人員輸送能力的裝甲戰車，這就是此次隨同採購的34輛VN-1裝甲戰車。綜合以上列出的各項採購價值來看，總額大概為100億元人民幣，可以算是比較大的採購合同。不過，從跡象來看，隨著中泰兩國關係的繼續上升，未來還會有更大的採購合同，甚至可能包括泰國採購中國紅旗-9（FT-2000）防空導彈，以及排水量更大的先進護衛艦等合同。很明顯，泰國這個原本美國在東南亞最大的盟友和合作夥伴，如今正在加快倒向中國的速度，除了政治和經濟因素外，當然還有軍事因素。而中國也樂見泰國的轉向，畢竟以泰國在東南亞的地位，中國也很需要這樣一位盟友來提高自己的影響力。
（軍評陳光文撰於2017.05.11）