中美俄是世界上唯一具有第五代戰鬥機的三個國家。美國的F-22、F-35憑藉優異的動力系統、隱身設計及網絡化作戰能力成為最優秀的兩款五代戰鬥機。中國的殲-20和俄羅斯的T-50戰鬥機雖然在一些方面與美國第五代戰機仍有差距，但也不失為兩款性能優異的五代機。那麼，殲-20與T-50進行空戰，哪一款戰鬥機贏得概率更大呢？美國國家利益網專家戴夫·馬宗達給出了答案。
殲-20與T-50進行空戰時，人們首先會想到兩款戰機會使用機載雷達探測對方，其實在五代機對抗時，用機載雷達探測對方的方法基本行不通。因為兩款五代戰鬥機都具備優秀的隱身能力，因此雷達對隱身戰機的探測距離太近，效果不佳。
實際上，殲-20和T-50在空戰時，會使用紅外搜索與跟蹤傳感器（IRST）探測對方的位置信息。殲-20的機頭下方有一個凸出菱形玻璃吊艙，吊艙內安裝了紅外搜索與跟蹤傳感器，其能根據對方戰鬥機發動機散發的熱量，探測戰機的具體位置。根據殲-20在珠海航展公開的信息來看，殲-20的紅外搜索傳感器的探測距離為120千米。美國F-35的光電指示系統（EOTS）與殲-20機頭下的吊艙功能一樣，但F-35對戰鬥機熱源的探測距離僅有90千米。
(殲-20機頭下方裝有與F-35類似的EOTS系統，內置紅外搜索與跟蹤傳感器)
俄羅斯在紅外搜索與跟蹤傳感器（IRST）的研製進程一直走在世界前列，其蘇-27、蘇-30和蘇-35戰鬥機都在機頭玻璃座艙前方安裝了IRET。這個技術隨後也被中國的殲-10、殲-11掌握。可以說在IRST領域，是俄羅斯是中國的師傅，但中國的光電傳感器技術一直比俄羅斯先進一些。因此，在兩款戰鬥機互相探測環節，分不出優劣。
（俄羅斯T-50的紅外搜索與跟蹤傳感器裝載玻璃座艙前方）
如果殲-20和T-50沒有在遠距離探測到對方，那麼雙方將被迫進入近距離空戰模式。此時考驗的是戰鬥機的機動性能，而發動機對戰鬥機機動性能的影響至關重要。眾所周知，中國目前沒有一款現役發動機能和俄羅斯的任何一款現代發動機匹敵。中國最新研製的WS-15渦扇發動機最大推力181千牛，安裝在殲-20身上後，推重比可達到10，然而WS-15發動機目前還在攻堅過程中，離服役還有一些時日。
俄羅斯T-50起先使用的是117S二維矢量發動機，但從2016年末，就已經開始換裝性能更為優秀的“產品-30”全向矢量發動機。“產品-30”發動機最大推力176千牛，發動機的矢量噴管可以進行360°轉動，轉動幅度為20°，而美國的F-22戰鬥機僅裝備了二維矢量發動機，發動機噴管僅能上下轉動。因此在機動性能上，T-50有可能優於美國的F-22。由於殲-20發動機性能不如T-50,因此在近距離纏鬥時，T-50能依靠優秀的機動性能獲得更多的攻擊機會。
根據戴夫·馬宗達以上的分析可以看出，如果殲-20戰鬥機換裝了WS-15矢量發動機，那麼殲-20有可能碾壓T-50。但目前WS-15發動機的研製工作正在進行中，這種劣勢可能還要存在一段時間。