美國最大的軍事優勢不是核武器，而是空戰戰鬥機。不管是美國空軍還是海軍航母都嚴重依賴這一優勢。因此美國不但自己嚴格限制自己出口空空導彈，而且對盟友，甚至俄羅斯和中國都有類似要求。一旦空空導彈技術擴散，將對美軍戰鬥機優勢造成致命威脅。
而世界上能夠生產空空導彈的國家並不是很多。目前能夠全系列設計生產近、中。遠程空空導彈的國家就美俄中三國和歐洲。因此，對於空中戰鬥機強國美國來說，全球用空軍打仗，對該武器擴散有著極高要求。空空導彈（air-to-air missile）與地地導彈、地空導彈相比，具有反應快、機動性能好、尺寸小、重量輕、使用靈活方便等特點。與航空機關炮相較，具有射程遠、命中精度高、威力大的優點。它與機載火控系統、發射裝置和檢查測量設備構成空空導彈武器系統。
空空導彈主要由制導裝置、戰鬥部、動力裝置和彈翼等部分組成。制導裝置用以控制導彈跟蹤目標，常用的有紅外尋的、雷達尋的和複合制導等類型。戰鬥部用來直接毀傷目標，多數裝高能常規炸藥，也有的用核裝藥。其引信多為紅外、無線電和激光等類型的近炸引信，多數導彈同時還裝有觸發引信。動力裝置用來產生推力，推動導彈飛行，空空導彈多采用固體火箭發動機。空空導彈在結構上一般由導引頭、飛行控制艙、引信、戰鬥部、發動機和舵面翼面組成，在導彈功能上空空導彈一般由制導、引戰、推進分系統以及發射控制分系統構成導彈系統，武器裝備空中導彈系統還包括地面保障和支援設備。
空空導彈根據射程不同，大該封能為四個層次：近距格鬥導彈多采用紅外尋的制導，射程一般為幾百米至20千米，最大過載30～40g，主要用於近距格鬥，具有較高的機動能力。
中距攔射導彈多采用半主動雷達尋的制導，也有采取主動雷達末制導的（如AIM-120、R-77等），具有全天候、全方向作戰能力。射程一般約為數十千米到上百千米。
射程在100千米以外的稱遠距超視距空空導彈，簡稱遠距空空導彈。遠距空空導彈一般採用衝壓發動機作為巡航段的動力裝置。
超遠距離空空導彈，目前正在處於摸索發展階段。歐洲發展了一款300公里的超遠距離導彈，中美俄都有該計劃在發展。比如中國的霹靂21就有超遠距離打擊能力。
因為一般戰鬥機都有2馬赫以上的飛行速度，超過100公里射程的空空導彈，被目標逃逸和規避機會很大，因此這個導彈目前一直處於爭議當中。暫時不會大量裝備部隊，但是對未來預警機和加油機會造成很大威脅。
中國空空導彈有著名的霹靂系列，閃電系列，和天劍系列，還有專門打直升飛機的天燕等。其中裝備我軍的霹靂系列已經發展到21型號，其中部分數字是出於不公開的。水平與美俄處於同一水平。現代戰爭制空權至關重要，在防空領域一直我國重中之重。