幼兒期是人生智力發展的關鍵期，抓緊早期教育，可以提高學習效果。幼兒在2-3歲期間是學習口頭語言的最佳年齡；外語學習最遲也不能超過4-5歲，因為在這時幼兒學習外語不會與本國語言相混淆；5-5歲半則是掌握數概念的最佳年齡；6歲是發展大小、方位知覺最佳年齡。美國芝加哥大學著名心理學家布魯姆1964年出版了《人類特性的穩定與變化》一書，提出了有名的智力發展的假設：5歲前是兒童智力發展最迅速的時期。
人的智力或心理是遺傳與環境交互作用的結果。日本學者木村久一認為，兒童的潛在能力遵循著一種遞減規律；即生下來具有100分潛在能力的兒童如果一出生就進行理想的教育，就可以成為具有100分能力的人；若從5歲開始教育，即使是理想的教育，也只能成為具有80分能力的人；若從10歲開始教育，就只能成為具有60分能力的人。
早期教育能促進大腦的發育。一些家長擔心，對孩子實施早期教育，會累壞孩子的大腦，其實這種擔心是不必要的。一些研究者曾經用動物的大腦和生化的變化；事實說明，早期豐富的環境刺激與學習機會不但不會傷害大腦的發育，而且還會促進大腦的發育。
其實有很多因素影響著大腦的發育，包括遺傳因素，營養狀況，家庭環境，日常經歷和身體鍛鍊。過去，一些科學家們認為大腦的發育是由遺傳決定的，擁有什麼樣的基因就發育成什麼樣的大腦，發育的過程遵循一個既定的程序。
外界環境通過感官來刺激我們的大腦——視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、味覺。
嬰兒第一次聞到媽媽皮膚傳來的味道（嗅覺），父親渾厚的聲音（聽覺），房間裡色彩明亮的一件玩具的顏色（視覺），或者溫暖大手的輕柔撫摸（觸覺），這些感受都會傳入大腦，共同塑造大腦回路的形成。
若把孩子的大腦想象為一棟房子。在生命的前三年中已經擁有成年時80%的腦體積的大腦，就已經完成了它80%的造房子工程——龐大的地基，添磚加瓦，屋頂房樑。下一步就是內部裝修。買電線，裝開關，連接各個房間電路，確保房子的正常運行。只不過大腦的迴路要複雜的多得多。我們仿若置身於神經細胞形成的巨大星系之中，但這些細胞之間的連接還並沒有建立。此時的大腦要做的事情就是，把每一個迴路的連接正確建立，讓它們最大效率的運行，並不斷完善它們。
早期教育不只是對嬰幼兒的教育，更是對父母與養育者的教育。父母與養育者不提升自己的教育水平與心理素質，很容易將早教導向更大的誤區。70.5%的家長以為早教就是提前學習英語、識字與數學。結果，我國小學生的厭學情緒呈低齡化，厭學率年年增高。北京某小學的調查表明，小學一小年級的厭學率兩年內上升了7個百分點。厭學者大都過早接受知識教育，而且往往採取灌輸式的方法。早期教育是身體、情感、智力、人格、精神全面成長的教育，開發智力是應該的，但學知識還不是它的目標。有些家長讓孩子很早就學寫識，讀英語，學畫畫，學鋼琴。但你看看周圍那些過年學習十八般武藝的孩子，長大了有幾個學有所成了？反而不少孩子一看到鋼琴就想離開。過於緊張的幼兒早期教育不僅不能達到預期目的，還會阻礙孩子其他技能的發展。雖然還不能確切知道各種知識信息是怎樣進入兒童大腦的，但是有一點是可以肯定的，那就是當兒童心情不愉快時，記憶的大門是不可能打開的。父母花一個小時的時間用提示卡片來教孩子，假如孩子感到焦急不安，那麼這一小時裡他就什麼也沒有學到。中國人長期習慣了灌輸式教育，80後父母們自己是被灌過來的，也無形中接受了這些模式，雖然他們反對灌輸，但又做不到不灌輸。對話，互動，這才是早教的本質。但我們接觸的博士父母也習慣於對孩子進行灌輸。並不說不能灌，而是不能都灌。對早期教育的無知，讓中國的孩子們深受其害，他們沒有了幸福的童年。 更讓人擔心的是，錯誤的早期教育讓我們的孩子們在人格、情感、心志、精神層面缺乏感受力，對美、對愛、對善，缺乏熱愛。這才是教育的最大失足。