對22歲的史蒂夫-約翰遜來說，網球意味著家庭。這位美國網球的未來之星此時心裡正承受著巨大的煎熬。
在法網首輪比賽中，史蒂夫與日本選手杉田祐一進行了一場5盤的拉鋸戰。比賽持續了2天，最終美國人以3-2艱難過關。賽後他表示：“只有痛苦，你知道，就是嘗試克服而已，這真的很難。”
不過，他激動的情緒和他所說的“相當艱難”與他的這場勝利毫無關係。
美國人所指的是他父親的突然離世——5月11日，58歲的老史蒂夫在睡夢中去世。他的母親米歇爾、姐姐艾莉森和未婚妻肯達爾在巴黎陪他作戰，但想填補父親離世的悲傷可能要有一段時間了。
“我母親和姐姐的整個旅行計劃已計劃多年。”約翰遜說，“她大學畢業了，他們會跟我到這兒，然後跟我一起去女王杯，隨後再回去……這樣更容易同時見到他們。最近兩週的網球對我來說並不只是網球。”
對關注約翰森的比賽超過10年的人來說，你很難想象沒有父親跟在他身邊時的情景。30年來，老史蒂夫一直是南加州著名的網球教練，是他把2歲的兒子帶進了這項運動的世界，也是他引領兒子進去南加州大學並進入職業網壇。
無論在家庭內外，老史蒂夫都是網球的終身佈道者。他曾和記者津津有味地談論著美國大學網球的故事，如數家珍地說到每一個有天賦有前途的年輕選手有可能得益於大學網球。當然，這並不奇怪，他的兒子就是個例子——約翰遜在過去4年中曾帶領南加州大學奪得4屆NCAA錦標賽冠軍。
在回憶老史蒂夫時，你最常聽到的評價就是：“當你和他說話時，他會讓你覺得你是這房間裡最重要的人。”這可能就是成就他兒子今年的那項特殊的技能。在和約翰遜談論他亂七八糟的2016賽季時，在內心深處，他並未對自己的能力失去信心——這很大程度上是來源於父親的信任。
美國許多頂尖選手都是由父母或家庭成員來當教練的：比如克里斯-埃弗特，吉米-康納斯以及大小威只是能被想到的少數人。但即便是在這些人中，約翰遜也是跟父親特別親近的那個。在被問到兒時最喜歡做什麼或最喜歡網球什麼時，他總是談到父親——他們倆把所有的時間都花在了網球場上，只有他們倆人。小史蒂夫似乎不需要其他東西。
儘管網球一直有“貴族運動”的名聲，但約翰遜對父親的談論，讓人們想到這真的是一項家庭運動，特別是在美國。它在美國並不廣受歡迎：電視上不常播出，學校裡也不怎麼教授，孩子們更不被它吸引——因為這意味著要遠離他們的朋友。多數人都是被父母引入這個領域的，而這些人也用整個人生和他們的家庭一起分享對網球的愛。
事實上，在美國很少看到家人以外的其他鐵桿網球粉絲，而這些“粉絲”也更強大更個人——約翰遜父子就知道這有多麼強大。“在第三盤末，情緒上讓我有點兒感覺很艱難。”賽後，他表示。
你能看到這種艱難對約翰遜的打擊有多大：當勝利在握時，他突然在場上就不會打球了。雖然延遲到第二天的比賽給了他調整情緒的機會，但當他離開球場時，那種情緒就再次溢了出來。下一輪，約翰遜將面對更為強大的對手。用他的話來說，如今對他來說這無關網球，而是關於家庭的。對他和許多美國人來說，根本沒辦法把這兩者分開。