作為已經在軌服役近30年的哈勃太空望遠鏡的繼任者，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）計劃在明年發射升空。天文學家認為，這個超強的望遠鏡將很有希望發現地球之外的生命，徹底改變我們對宇宙的認識。
這個史上最強大的空間望遠鏡將能夠讓我們看得更遠，並且能更精確地測量系外行星的大氣層中的水、氧氣、二氧化碳和其他組分的含量，以及這些行星的大小和距離母星有多遠。
因此，這個能夠聚集最微弱光芒的巨型空間望遠鏡被認為是尋找外星生命的最佳工具。隨著明年的發射，科學家認為發現外星生命只是時間的問題。
美國宇航局（NASA）的空間望遠鏡研究所的主任、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡科學家馬特·芒廷（Matt Mountain）說道：“五年前，我們還不知道太陽系周圍10%-20%的恆星擁有位於宜居帶中的類似地球大小的行星。我們能抓住將會改變世界的重大發現，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將建立起連接人類未來的橋樑。”
正在研發中的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡
科學家補充說：“想象一下那一時刻的到來，當我們發現外星生命之時。想象一下，當世界醒來，人類意識到自己在茫茫宇宙中並不是孤單的存在。”
然而，芝加哥大學的科學家凱文·史蒂文森（Kevin Stevenson）指出，造價60億美元（約合人民幣400億元）的新一代望遠鏡預計將只運行五年，因此，它的前輩哈勃望遠鏡已經篩選好可能存在生命的系外行星，等待超強的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡做出定論。
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