科學家仔細調查坦桑尼亞Laetoli發現的360萬年前的人類足跡，科學家們認為，類似人類的雙足行為的發展遠比先前想象的要早。
“化石足跡確實是過去行走的唯一直接證據，”亞利桑那大學副教授大衛拉希倫說。 “到360萬年前，我們的數據表明，如果你可以解釋大小的差異，人類走路的方式與活人非常相似。雖然可能存在一些微妙的差異，但總的來說，這些人類走路時可能看起來像我們一樣。“
我們的祖先過去常常在360萬年前以類似的直立步態行走。
自從達爾文的自然選擇理論表明人類必須來自靈長類動物的祖先後，科學家們一直在爭先恐後地指出雙足運動的起源。我們的物種智人（Homo Sapiens）出現的時間不超過30萬年前，但是我們的祖先在此之前很久就走過了兩條腿 - 很可能在大約2到250萬年前人類出現之前。
以前的證據表明，人類 一組更廣泛的祖先 - 在大約700萬年前開始在兩條腿行走。然而，這些早期的祖先也保留了一種蜷縮，彎曲的姿勢，讓人想起今天的黑猩猩。
現在，使用實驗數據和形態分析的組合，Raichlen及其同事表明，Laetoli足跡是由完全直立的雙足個體製造的。這些人是南方古猿屬的成員 - 同一屬“露西” - 著名的320萬年前的人類祖先，其化石骨骼於1974年在埃塞俄比亞被發現。
研究人員將Laetoli化石足跡的深度和形狀與八名志願者留下的印象進行了比較，這些志願者以直立姿勢或彎腰姿勢行走。對足跟比率的分析 - 反映壓力中心如何沿著足部每步移動的特徵 - 揭示了Laeoli足跡與現代人直立行走的足跡相似。鑑於這一發現，描繪南方古猿在兩條腿上行進的聲音聽起來像一個令人歎為觀止的景象。
南方古猿非洲人。
Hominins開始以這種方式走路，以適應新的生活方式，包括花更少的時間在樹上，更多的時間在更長和更遠的距離上覓食。隨著氣候變化導致森林逐漸乾涸，我們的祖先們被迫尋找新的住所和食物來源。直立行走比猿類蹲下的姿勢使用更少的能量比雙足運動，因此，最終，自然選擇有利於這種步態。
研究結果表明，人類早在360萬年前就已直立行走。然而，人類運動與我們祖先的猿類步態不同的確切時間表和階段仍然未知。為了解開這個謎團，科學家將不得不研究更古老的足跡。
“這些數據表明，到目前為止，在我們的進化史上，選擇減少行走時的能量消耗是非常強大的，”Raichlen說。 “這項工作表明，到360萬年前，氣候和棲息地的變化可能導致祖先人類在日常覓食期間需要走更遠的距離。此時的選擇可能會改善運動過程中的能源經濟，從而產生我們今天所使用的類似人體的機制。
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