古時，唐州城南門外有個小戶人家，戶主叫林立，靠種二畝薄地過活。日子本就貧窮，偏偏這日又遭了火災，把一份小小的家當燒了個乾淨。一家人哭了一夜，到了第二天，林立說哭也無用，還是想辦法弄些吃的要緊。可憐房子、傢什都已經化為灰燼，連個可以變賣的物件都找不到。一家人在灰燼裡扒了半天，只有一口水缸因為裝滿了水，才得以保全。林立就倒了水，把水缸扛進城裡，指望拿它換幾個小錢，買些米麵暫且充飢。
"古時，唐州城南門外有個小戶人家，戶主叫林立，靠種二畝薄地過活。日子本就貧窮，偏偏這日又遭了火災，把一份小小的家當燒了個乾淨。一家人哭了一夜，到了第二天，林立說哭也無用，還是想辦法弄些吃的要緊。可憐房子、傢什都已經化為灰燼，連個可以變賣的物件都找不到。一家人在灰燼裡扒了半天，只有一口水缸因為裝滿了水，才得以保全。林立就倒了水，把水缸扛進城裡，指望拿它換幾個小錢，買些米麵暫且充飢。
南門內有家小藥店，店門前有片空閒的場地，林立就把水缸放在空地上，等候買主。誰知道等到中午，也不見有人問津。林立飢腸轆轆，連叫賣的力氣都沒有了。轉眼到了傍晚，依然不見買主，林立失望得幾乎要哭。也是天無絕人之路，正在這時候，終於有人過來打問水缸的價格。林立大喜過望，忙說：“一隻舊水缸，只用200文錢就賣給你!”那人把水缸看了一遍，還價180文錢。
林立只想弄幾個小錢買些米麵回去，連說：“行行!”
一樁生意成交，那人正要掏錢，不想小藥店的劉老闆從店裡踱了出來。劉老闆店門前的場地其實並不空閒，時常有耍猴的、打拳的在此撂攤賣藝，無償為小藥店聚攏人氣，招徠生意。劉老闆也主動給藝人們端些茶水，以示謝意。可這個賣缸的窮漢一臉哭喪相，木樁子一樣杵著，看一眼就讓人覺得晦氣，實在大殺風景。如果他以後天天這樣站在這裡，還不讓人煩死!那空場屬於公地，劉老闆無權趕人，就變著法子攪黃窮漢的生意，讓他一去不來。劉老闆繞著水缸看了一遍，竟看出了一些毛病，隨口說道：“缸底有條裂縫，漏不漏水?”那買主探頭一看，可不真有一條裂縫!連說自己馬虎，那掏錢的手就不動了。
林立急了，連忙解釋說：“這條縫從出窯時就有，叫做火裂，決不漏水的。若不信時，可以舀些水來試一試!”
那買主搖搖頭說：“不必試了，我不買了。”
見此情景，劉老闆暗自得意，哼著小曲回到了店裡。令他始料不及的是，這一絲惡念，竟給自己招來了殺身之禍。
人家不買，林立也不能強賣。眼見天色已晚，只好扛起水缸回家。可嘆他一天水米未進，腹中飢餓，腿腳乏力；又想自己兩手空空，回去怎麼向老婆孩子交代?一時連尋死的念頭都有了。此時他正走在城外的小橋上，因為心事重重，就沒有注意腳下，正巧路上有個小坑窪，一腳踏空，摔了一個大馬趴。摔痛了身子他倒無所謂，只可惜那口水缸被摔得粉碎!林立心裡那個氣呀，如果水缸還在，說不定明天就能賣出去。現在連水缸也沒有了，一家人只有喝西北風了。
林立氣一陣，嘆一陣，不知不覺就到了一更時分。正在上天無路入地無門之際，迎面走過來七八條大漢。為首的漢子問道：“更深夜靜的，你在這裡幹什麼?”林立忙把自己的情況講了一遍，心說就是遇到了劫匪，也不會加害我一個身無分文的人吧?林立猜對了，這幫人的確是劫匪，那漢子是個匪首，因是窮人出身，聽了林立的話竟動了惻隱之心，說跟我們來吧，老哥給你找口飯吃。
也是慌不擇路，林立就跟著那群漢子進了城。那群人來到旗街的一個大宅門口，對林立說，你在這裡稍等片刻，然後一群人翻進了院裡。不大一會兒，那群人開門出來，每人身上都多了一兩個包袱。為首的大漢把一個包袱塞給林立，說拿去換錢吧。林立想到家中嗷嗷待哺的小兒女，想到望眼欲穿的老婆，明知道這些東西來路不明，也還是接了，並且匆匆找到一家當鋪，選一件皮襖當了，得了些銀錢；又敲開一家飯店的門，買了一些熟牛肉、涼饅頭，急忙趕回家去。
正是飢不擇食，已經餓了一天的家人也不問這些食物的來源，只管狼吞虎嚥。林立心裡這才多少有些安慰，心說這包衣物件件貴重，如果都送進當鋪，這個冬天就不用為吃喝發愁了。
誰料林立的美夢還沒有做完，第二天一大早，官府的捕快、兵丁就已經找上門了。原來昨天被劫的大宅是一家旗人，天明旗人報官，官府自然不敢怠慢，馬上派了兵役四處搜捕劫匪。林立去過的那家當鋪聽說旗人被劫，就拿了那件皮襖向官府自首，以便洗清自己。官府問清了林立的衣著打扮、體貌特徵，順藤摸瓜就找上了門來。在林立臨時搭建的草棚裡搜出那個包袱，打開一看，件件都是旗人家的衣物。真贓實犯，也不須多說，當即捕了林立，押往官府受審。
起初林立自然不肯承認自己是劫匪，無奈重刑之下只好招認。但是旗人不依，失去那麼多財物，僅僅抓一個窮光蛋怎麼行?非要找出匪首才肯罷休。官府再用重刑，逼林立說出背後的匪首。林立被打急了，只好胡亂招認：小藥店的劉老闆就是匪首!
劉老闆被抓到官府，自然也是死活不肯承認，莫說是匪首，就是劫匪也不沾邊。官府不管這些，立馬大刑伺候。劉老闆被打得皮開肉綻、死去活來，只好承認自己就是匪首。官府去小藥店起贓，自然是一無所獲。不過劉老闆家大業大，抄沒的家產也就頂抵了旗人的損失。旗人不再追究，官府也就可以結案了。
青天白日，乾坤朗朗，劉老闆與林立竟然結夥搶劫，當然都被判了死刑。到了行刑那天。劉老闆方才知道自己這個“匪首”是被林立“咬”出來的。去刑場的路上，不由切齒質問林立：“你我往日不識，近日無仇，為什麼硬要咬死我是個匪首呢?莫非是臨死也要拉個墊背的不成?”
林立苦笑道：“你不是匪首，我也不是劫匪，你也屈我也冤哪!你可記得有一天我曾在你的藥店門前賣水缸嗎?”
劉老闆想了一陣，倒是記起了這回事，問道：“那又怎麼樣?”
林立就把自己的遭遇說了一遍：“如果不是你當日多說了那句缸底有條裂縫的話，我怎麼會落到如此下場?我如今雪上加霜，全因你一句話而引起，因此，我才拉你當個墊背的!”劉老闆想這事情的前因後果，也的確是因為自己的一絲惡念，不僅害了這個苦命的人，也害了自己!可事已至此，後悔已經晚了，只能叫來自己的兒子，諄諄告誡道：“人生在世，多行善，少作惡，切記切記!”
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