研究人員認為宇宙中生命沒那麼簡單

從1988年發現第一個外行星起，在太陽系外面已發現了超過3000顆行星，人們認為大約20%的類似太陽的恆星的宜居帶都有一個類似地球的行星。我們還不知道這些星球是否有生命，也不知道生命是如何開始的。地球在歷史上至少發生了五次滅絕。我們長期以來一直認為是小行星的撞擊滅絕了恐龍。作為一個地球物種，我們也需要正確地關注瞭解可能導致我們自己滅絕的事件，像氣候變化，核戰爭或疾病可能會使我們消失，大型小行星撞擊、超新星和伽馬射線爆發，可能會滅絕地球上大多數物種，所以很自然地想知道消滅行星上的所有生命需要什麼。

為了建立一個基準，牛津大學研究員Rafael Alves Batista一直在研究世界上最難殺死的物種，也就是被稱為“水熊”的緩步動物，在地球已生存5.3億年，最新的研究表明，這些八足的生物或其他行星上的等同物將很難在類似於地球的星球上被殺死。

水熊能在難以置信的條件下生存。將溫度低至-272℃或將其升溫至150℃，沒問題。將大氣壓力提高到地球表面的1000倍以上或將其降至太空的真空，都沒問題。他們沒有食物或水可以存活長達30年，生活在地球的各個角落，能在海洋表面下、在馬裡亞納海溝底部的火山口附近- 他們可以在任何地方找到。幾年前基因組分析顯示其將近17.5% 的基因組是由外源DNA構成，從非動物那裡挪過來的（植物、細菌、真菌和古生菌），水熊體內高達六分之一的遺傳物質都是來自毫不相干的植物和微生物。毫無疑問，我們的星球是屬於細菌和古細菌的，即使地球被撕成碎片，很可能還會有大量單細胞生物緊貼新的小行星帶，慢慢代謝。人類走了之後，這個星球上的生命可以持續很久。 研究員得出結論，這些動物將在地球生活至少一百億年，只有在太陽燃盡時才會滅絕。

這種極端的生存能力增加了這樣一種觀點：生命是足夠強大的，不一定非要地球類似的宜居帶才有生命。關於生命能否在紅矮星周圍生存的問題，有一些真實的數字描述地球上不同生命形式的堅韌性可能是有用的，在充滿敵意的宇宙面前，生命化學是多麼的強大。

當我們開始尋找遠離地球的生命時，如果行星上曾經有過生命，我們應該期望，一定還有些倖存者可能還在那裡。