說說天津衛——話說英租界的戈登堂
清朝時有很多洋人為清政府效力，他們中有很多得到皇帝的賞識，還被封了官，比如湯若望、郎世寧等等。在這些洋人中獲得最高榮譽的恐怕只有英國人戈登，他甚至得到了清廷賞賜的黃馬褂，並授官“提督”。賜穿黃馬褂這是何等的殊榮，更何況是一個外國人。
戈登是一個既傳奇又充滿巨大爭議的人物，在我們官方的歷史記載中一般稱其為屠夫、劊子手。但是在英國人的心目中視其為“英雄”，戈登死後，他的墓碑上寫著：不列顛帝國的拯救者！
戈登1833年出生在倫敦一個軍人家庭，16歲便進入英國皇家軍事學院學習，並以優異的成績畢業。1853年戈登參加了克里米亞戰爭，經過實戰的洗禮後戈登成長為一個真正的職業軍人。從此以後，這種職業軍人的性格伴隨著他一生。1860年第二次鴉片戰爭爆發，戈登隨英軍到達天津，參加了幾次重要戰役，並經歷了英法聯軍火燒圓明園的事件，戈登的日記成了英法聯軍的罪證之一。
第二次鴉片戰爭結束後，戈登接管了清朝僱傭兵“洋槍隊”。在此之前“洋槍隊”的領導人是美國人華爾，華爾在對慈溪的攻擊時陣亡。當時的江蘇巡撫李鴻章，要求斯特維利另指派英國軍官來指揮洋槍隊。斯特維利選擇了戈登，這時的戈登已經是一個少校了。1863年3月，戈登在松江接任了指揮，他手拿小藤條嚴加訓練部隊，並屢屢凶狠出擊，得到常勝軍的稱號，一個用來鼓勵但誇張的稱號。戈登重整了軍隊並支援常熟，這個救援是成功的，戈登很快的得到士兵們的尊敬。11月，蘇州被戈登和中國軍隊合力攻下。1864年5月，太平軍在天京(今南京)外圍最後一個堡壘常州失陷，常勝軍的聲望也達到最高峰。但他因為反對殺降而和李鴻章大吵一架。戰爭結束後，中國皇帝同治授與戈登中國軍隊最高的軍階——提督的稱號；另外，英國也晉升他為中校並封他為巴茲勳爵士。1864年5月洋槍隊配合淮軍攻克常州後，李鴻章怕洋人勢力擴大，便決定解散洋槍隊。戈登得了19萬遣散費離去，而洋槍隊中300名步槍兵、600名炮兵則被編入了李鴻章的淮軍親兵營。鑑於戈登為清政府做出的巨大貢獻，授予賜穿黃馬褂的榮譽。
戈登離開中國之後回到英國閒賦在家。1880年，戈登回到英國後，曾去拜訪南丁格爾，他對南丁格爾提到：“我們前線軍人對國家的奉獻，還不及你們護士所做的1/20。但是世人卻不給護士該得的稱讚。”戈登去喀土穆前，曾寫下自己的生平給南丁格爾。作為職業軍人的戈登，打仗是他的最大愛好，老長時間不打仗，都快憋出病了。這時英國派戈登去非洲的蘇丹當總督，可是這次戈登運氣就沒有在中國那麼好了。一個由馬赫迪·穆罕默德所領導的馬赫迪起義爆發。1884年12月底，加尼特·約瑟夫·沃爾斯利的部隊到達了喀土穆，發現喀土穆已經淪陷，而戈登已戰死兩天了。戈登的死讓英國維多利亞女王大為震驚，她怒斥首相威廉·尤爾特·格萊斯頓的坐視不救，致使格萊斯頓失去民望而被迫下臺，並導致自由黨政府垮臺，開始保守黨的長期執政。1885年，在戈登陣亡的消息傳到南丁格爾耳中後，南丁格爾根據戈登的自傳，整理出版了紀念冊。
1890年，天津英租界的工部局大樓落成，為了紀念戈登在開闢和規劃該租界方面的貢獻，這座大樓命名為戈登堂。這幢規模宏大的兩層建築築有青磚外牆，房頂上是垛口狀的女兒牆，兩側各有一座八角形的、高出建築主體的三層塔樓，中間的大門向前突出。大樓的大門和窗戶都被設計成了下方上圓的形狀，遠遠看去顯得既整齊又活潑，這是19世紀天津體積最大的一幢建築。樓內設置了英租界參事會、圖書館、餐廳等綜合區域，也是在中國的外國人居留地中最早出現的公共建築。
在落成典禮上，戈登的巨幅照片，掛在會場的中央。英租界工部局董事長、英籍德國人、天津海關稅務司德璀琳主持了大樓的落成典禮。直隸總督李鴻章、美國駐華公使田貝、各國駐津領事和天津道餘昌宇，應邀參加。直隸總督兼北洋大臣李鴻章在盛讚戈登的軍事指揮才能後，宣佈大樓正式開放。1897年天津英租界第一次擴充後，將新築的一條馬路命名為戈登道（今湖北路）。在戈登曾經活動過的上海，1900年，上海公共租界也將西區新築的一條重要道路命名為戈登路（Gordon Road，今江寧路）。
1887年，為慶祝英國女王維多利亞誕辰50週年，英國人填平了原來的大水坑，建起了這座天津最早的租界花園——維多利亞花園（原市委花園）。
1892年2月3日是直隸總督兼北洋大臣李鴻章的70歲大壽，英租界當局為他在戈登堂舉辦生日宴會。當天，戈登堂內熱鬧非凡，慈禧太后、光緒帝、朝廷和地方的官員都為李鴻章送來了對聯、匾額以示祝賀。李鴻章出資在戈登堂裡修了一個舞臺，使戈登堂從此成為英租界一個條件優越的公共娛樂場所。當晚，在戈登堂內的舞臺上上演雜技和戲曲。此後，戈登堂也漸漸成為英租界的公共娛樂中心。這裡召開過慶祝一戰停戰大會，舉行過天津猶太人的節日慶典，也上演過各類“外國新戲”和音樂會。
1922年，英租界納稅人大會決定重建一座新的工部局大樓，後來計劃因故擱淺，戈登堂繼續作為英租界市政廳來使用。1945年以後，這裡成為當時的天津市政府。1976年唐山大地震，戈登堂遭到了較為嚴重的震損。幾年後，這幢絕美的建築因難以承受震後的重負而被拆除，在原址上建成了新的市政府大樓。
2010年市政府大樓拆除，2013年改建為五星級麗思卡爾頓酒店。直至2010年5月29日市政府遷址，整整120年，這塊風水寶地始終是不同政府的政治活動中心。戈登堂主樓雖已不復存在，但值得慶幸的是，昔日的戈登堂還留下側後一小角落，如古瓷器留下的一塊碎片。
