詩詞寫作之用典六要素
用典，一方面是隔，難解，另一方面是也有優點，或說必要性，我們應該怎樣處理這樣的糾纏？總的原則是適可而止，並求易解。原則化為實行，可以分作六個方面說。
其一，要意思切合。如崔曙《九日登望仙台呈劉明府》七律尾聯，"且欲近尋彭澤（讀仄聲）宰，陶然共醉菊（讀仄聲）花杯"，用陶淵明為彭澤令的故事，意思多方面都合適：一，都是縣官（尊稱為明府）；二，九月九日重陽，習俗喝菊花酒；三，陶淵明喜歡喝酒，又愛菊花。像姜夔《八歸》的"想文君望久，倚竹（讀仄聲）愁生步羅襪"，切合的程度就差些，因為這首詞是為胡德華送行的，想表達的意思是"你的妻正盼你回去"，用文君代妻，推想胡的妻看到就未必高興，因為她極少可能是既曾寡居又曾私奔的。
其二，用典，比喻為做生意，要能賺錢，即表現力要比不用強一些。如杜甫的"匡衡抗疏功名薄（讀bò），劉向傳經心事違"，辛棄疾的"憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否"，杜甫言志，說自己為諫官，曾向皇帝上書，有如漢之匡衡，有志傳經，有如漢之劉向，匡衡、劉向是歷史的大名人，引來自比，人品和志向的分量就加重了；辛棄疾有救國大志而不能實現，但不洩氣，引廉頗吃米一斗、肉十斤的故事以自比，使讀者不能不聯想到廉頗的壯志英風，也是意思就重多了。意思加重，用典雖是繞彎子說，總是沒有白用。像周邦彥的"冶葉倡條俱相識（讀仄聲），仍慣見珠歌翠舞"，冶葉倡條本諸李商隱詩"冶葉倡條偏相識（讀仄聲）"，指歌女，等於用隱語而意思沒有增加，不增加，寬厚些說也是用不用兩可。
其三，還有一種情況是非用不可，那就只好用。我昔年寫文談用典，曾經說到這種情況。為省力，再說一遍。據傳清初陳子龍嘲笑錢謙益的一首詩，題目是《題虎丘石上》，詩云："入洛紛紛興太濃，蓴鱸此日又相逢。黑頭早已羞江總，青史何曾用蔡邕。昔去幸寬沉白（讀bò）馬，今歸應愧賣盧龍。最憐攀折章臺柳，憔悴西風問阿儂。"全詩八句都用典，一用《晉書·陸機傳》（北上往洛陽求官），二用《晉書·張翰傳》（辭官回江南），三用杜甫《晚行口號》"遠愧樑江總，還家尚黑（讀hè）頭"（意思是還故土時尚不很老），四用《後漢書·蔡邕傳》（邕被王允投入獄，求修史不得），五用《新唐書·裴樞傳》（樞被朱全忠遣人殺於白馬驛，投屍於河），六用《三國志·田疇傳》（疇向曹操獻計，兵出盧龍寒，攻入疇的鄉土），七、八用唐人小說許堯佐《柳氏傳》中韓翊（應作"翃"）與柳氏贈答詩（章臺柳，章臺柳，昔日青青今在否？……），以寫錢謙益於明亡前後應死不死，投降清朝奔赴北京，不如意又回到江南，老了，多年想修史終於落了空，而在他離開家的時候，夫人柳如是卻另有所歡種種事。像這樣的內容，不用典寫出來就太難堪了。
其四，有興趣用，或不得不用，總當儘量避免用生僻的。不生僻與生僻，沒有明確的界限，大致說，見於多數人熟悉的書並詩文中常用的是不生僻的，反之是生僻的。以詩詞為例，如"又值（讀仄聲）接輿醉，狂歌五柳前"，"蹤跡大綱王粲傳，情懷小樣杜陵詩"，接輿是《論語》提到的人物，《五柳先生傳》，王粲，杜詩，都幾乎是無人不知，無人不曉，所以是不生僻的。像"鴛樓碎瀉東西玉，問芳蹤，何時再展，翠釵難卜"，東西玉用黃庭堅詩"佳人斗南北，美酒玉東西"（案原詩即晦澀難解），指名貴酒杯，是生僻的，如果不注，瞭解的人必很少。用僻典以顯示博雅是文人惡習，作詩填詞，都是以後期為甚，不足為法。
其五，炫學的辦法之一是用僻典；還有一種，更常見，是多用，也應該儘量避免。多用，詩，唐人及其前，詞，北宋人及其前，很少見；其後，尤其更後，就隨外可見了。只舉一個例，是明清之際顧雲美作的一首七律，寄給錢謙益的，文曰：
賭棋墅外雲方紫，煨芋爐邊火正紅。身是長城能障北，時遭飛語久居東。千秋著述歐陽子，一字權衡富鄭公。莫說當年南渡事，夫人親自鼓軍中。（陳寅恪《柳如是別傳》第四章引）
全篇用宰相典故，以表示錢謙益有宰相之才，即使意思能夠切合（其實是未能，如首聯比錢為謝安、李泌，就失之太過），也總有難解的缺點，因為如果不熟悉古典，就必致如墜五里霧中，讀等於不讀了。
其六，用了，不管生僻不生僻，最好為一般人著想，補救一下。辦法是加註。這是古人早已做過的，如杜詩，不只有多種注，而且其中有詳註。我們是現代人，沒有李杜、秦黃的高位，我的想法，如果有興致也平平仄仄平，而且用了典，就最好是自己下手，加註，以求同時的人萬一賞光，不至有看不懂的困難。為節省人力物力，注可以儘量求簡明，點到為止，如"接輿"，只說是與孔子同時的隱士，見《論語·微子》，"五柳"，只說是用陶淵明《五柳先生傳》，指隱士的居處，就夠了。