自盟國在1944年諾曼底登陸以來，盟軍的裝甲部隊在西線戰場的戰鬥苦不堪言。縱使掌握了絕對的空中優勢，裝備了大量謝爾曼坦克的美軍在和德軍的虎豹正面交戰時損失慘重。雖然其盟友英軍擁有可以和虎豹一戰的螢火蟲坦克，但是畢竟數量太少。
這樣的狀況直到1944年末，美軍裝備了長管火炮的謝爾曼和新型的M36 90毫米火炮運載車才有所緩解。但是美軍認為，他們依然缺少一款可以和德軍正面抗衡的重型坦克。此時美軍在1943年就開始研發的重型坦克T26E3（即M26 潘興重型坦克，此時還未正式定名使用研製代號）已經在秋季量產，馬歇爾將軍和總部參謀部副參謀長麥克斯威爾少將力排眾議，要求還未經過測試的T26E3立刻投入歐戰戰場。
在巴恩斯少將和艾森豪威爾將軍的商討下，認為T26E3還不夠成熟，決定組織一個來自坦克研發部的技術軍官和阿伯丁測試場的火炮技術人員，以及費舍爾工廠的車輛技師，來組成一個專家特遣隊-斑馬特遣隊
特遣隊裝備20輛剛剛下線的T26E3坦克，部隊經由比利時安普維特港交付給美軍第12集團軍群下屬的第一集團軍的第3裝甲師和第9裝甲師分別組成32和33裝甲團（第3裝甲師）以及第14和第19坦克營（第9裝甲師）。
▲剛剛抵達歐洲戰場的“斑馬特遣隊”正在進行修整，特遣隊的技術人員負責對裝甲師的坦克手進行新型坦克的學習培訓，以及90毫米M3型火炮的射擊訓練，特遣隊並不參加戰鬥
1945年2月25日，完成培訓的第3裝甲師的33裝甲團開始參加強渡魯爾河的實戰。但是實在是出師不利，2月26日，該團的一輛外號為“火球號”的38號T26E3被埋伏的虎式坦克連開3炮全部擊中，喪失戰鬥力
▲上圖為擊傷“火球號”的虎式坦克，這輛倒黴的虎式坦克在撤退途中誤入一片房屋廢墟的時候不小心被卡住，動彈不得，車組不得不棄車逃跑，這輛虎式坦克完整的美軍被繳獲
▲上圖為火球號的損傷情況，可見虎式坦克的炮彈擊中了火球號的火炮防盾當場殺掉了炮手和裝填手，第二發擊中了火炮製退器 第三發炮彈擊中了車長的全景指揮塔，削掉了車長的腦袋
但是在接下來的戰鬥中，該連的40號車先後使用T30E16高速穿甲彈，在900米的距離打壞了一輛虎式坦克的懸掛系統，第二發T33穿甲彈直接擊穿正面裝甲，命中彈藥架，虎式坦克整車彈藥殉爆，以及還在1200米的距離使用穿甲彈幹掉了兩輛4號坦克。實戰表明，只要應用合理，T26E3重型坦克完全可以正面抗衡德軍重裝甲單位。
第9裝甲師的進展也頗為不順。在3月1日，第14坦克營的22號車遭到了150毫米“野蜂”自行火炮的直瞄射擊，兩發大口徑高爆彈擊中了坦克的懸掛系統和車長指揮塔，整車喪失行動力。
▲22號車被野蜂自行火炮直瞄射擊後的車體狀況，包括指揮塔都被高爆彈炸飛
但是相比較下，33裝甲團的H連可是倒黴的多，該連的T26E3坦克在克隆北部的尼爾鎮被一輛德軍埋伏的pak 43型 88毫米自行反坦克殲擊車“犀牛”，從300米的距離一發擊穿，整車燒燬。
▲25號車被擊毀後的狀態以及彈孔示意圖，可見犀牛擊穿了坦克的下部的前車體，引起了坦克的燃燒。雖然車組及時逃生，但是25號車的毀傷過於嚴重，在歐戰結束以前也沒有修復。25號車”光榮”成為了二戰唯一被擊毀M26潘興坦克
1945年3月6日，在美軍進攻德國科隆時，第3裝甲師的32裝甲團E連26號在科隆大教堂前，與一輛黑豹坦克正面對決，並將其成功擊毀
▲科隆大教堂前被擊毀的黑豹，26號車先後打了3發T33穿甲彈從黑豹坦克的側面擊穿，引起了彈藥燃燒，這次精彩的坦克對決被一名隨軍攝影師記錄下來，因此此戰非常著名
▲擊毀黑豹坦克的26號車的車組人員的合影
1945年3月25日，從美國本土又調運來了40輛T26E3坦克裝備給了第九集團軍的第2裝甲師和第5裝甲師，但是由於歐戰很快結束，留給這批坦克的表現機會非常少。
▲值得一提的是，斑馬特遣隊還從美國本土調來了一輛綽號“超級潘興”的坦克，其裝備了強大的T15E1型90毫米火炮。有趣的是，為了增強防護力，還將一塊黑豹坦克的80毫米前裝甲放置在火炮防盾上。不過這輛超級潘興在戰爭結束時也沒有什麼戰果
斑馬特遣隊在1945年4月26日解散，完成了使命。
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