近年來，山東陸續出土一批特殊的唐朝將士的墓碑。經過社科院學者劉琴麗的收集，達到99座之多。而這些墓碑的主人，均是唐太宗時期，出征高句麗的唐軍士兵。
高句麗，原本只是漢朝的一個少數民族“自治縣”。王莽時期，高句麗獨立，經過數百年的發展，到了隋朝時，已經成長為東北亞地區的強國，疆域橫跨遼東半島與朝鮮半島，人口多達數百萬。
隋朝統一全國後，高句麗便成為隋朝君臣的下一個目標。畢竟，高句麗的疆域基本包含了以前漢朝的遼東以及四郡之地。隋朝出征高句麗，其實也是統一戰爭。
從隋文帝到隋煬帝，隋朝四徵高句麗，而好大喜功的隋煬帝更是連續三次御駕親征，每次徵集兵力都多達百萬。面對如同山崩般的隋軍，高句麗人竟憑藉有利地形和堅固的山城牢牢守住了遼西防線。而隋煬帝的三次進攻，皆因糧草不濟而慘敗，損兵折將達到數十萬之多，數以十萬計的華人淪為高句麗人的奴隸。
隋煬帝的窮兵黷武政策，給隋朝百姓造成了巨大痛苦。無數士兵死在戰場，無數百姓累死在運輸糧草的道路上。最終，隋煬帝征討高句麗政策引發了全國性的起義，強大的隋朝在農民軍的烈火中灰飛煙滅。
唐朝繼隋朝而起，而與隋朝一樣，唐高祖、唐太宗、唐高祖三代君臣都將高句麗視為必須消滅的目標。但是相比於隋朝，唐朝征討高句麗要順利許多。公元646年，唐太宗李世民御駕親征，欲一戰殲滅高句麗。
在出徵高句麗前，唐太宗向天下發布徵兵令，號召天下百姓參加徵遼之役。據史書記載，隋煬帝征討高句麗時，百姓們唯恐避之不及，生怕被徵入徵遼大軍，甚至還有人編出《無向遼東浪死哥》。
而唐太宗出征時，畫風卻完全與隋煬帝不同。全國壯士都踴躍參加徵遼大軍，我們熟悉的薛仁貴便是其中一員。此外，相比於其他地方，山東地區百姓參軍最為踴躍。這是因為山東距離高句麗較近，家家戶戶都有親人死在高句麗。聽說皇帝要親征高句麗，百姓們紛紛離家從軍。
對於百姓們的踴躍，唐太宗興奮道：“朕今徵高麗，皆取願行者，募十得百，募百得千，其不得從軍者，皆憤嘆抑鬱。”在行軍路上，不少百姓還自己攜帶衣物武器參加。有些壯士更是豪言：我們不求縣官封賞，惟願效死於遼東！
很顯然，與隋煬帝相比，唐太宗更有方法，也更得民心。隋煬帝出發點是好的，也很具有戰略眼光，但在實際操作上，卻與蠢貨無異。出征高句麗，根本無需百萬大軍，面對敵軍堅固的堡壘，人數越多反而越壞事。而沉重的後勤負擔，不僅造成前軍戰敗，同時也給百姓造成巨大負擔。
因此，很多學者認為，唐太宗徵遼之所以成功、隋煬帝徵遼之所以失敗，其關鍵點就在於民心。而近年在山東出土的99座墓碑，也說明了這一點。
在這99座石碑上，均表現出令人感動的愛國情懷。比如士兵馬寶義墓誌銘這樣寫道：
“洎以三韓肆虐，恃玄菟以蜂飛；九種挻妖，阻黃龍而蝟聚。聖上愍茲萌庶，方申吊伐”。
馬寶義認為，高句麗在漢朝玄菟郡以及三韓地區肆虐，太宗陛下憐憫當地百姓，故興義師，攘除奸凶。
而士兵劉公肈的碑文中這樣寫道：
屬以九夷不靖， 五部忽驚。蟻結青丘之隅，鯨奔滄海之浦。而皇赫斯怒，爰徵俠窟之雄。
翻譯過來就是高句麗悖逆不臣，惹太宗皇帝憤怒，我欲為朝廷收拾他丫的。
除此以外，很多士兵在碑文中，表現出極強的立功慾望。一些墓主在參戰時，抱有“魯連夷難，無取千金；馮異論功，高居大樹”的豪願。他們希望在遼東英勇奮戰，從而得到皇帝和朝廷的賞識，而薛仁貴便是其中的佼佼者。
此外，還有些士兵對高句麗人展現出極大的仇恨。許多墓誌都稱高句麗為“東夷小丑”、“高麗小丑”“高麗餘孽”、“玄夷之孽”（注：唐朝人確實稱高句麗為高麗，請大家別糾結了，很煩）。而這種仇恨源於高句麗人侵佔遼東故土、殺害隋朝士卒，同時壓迫數以十萬計的隋朝俘虜做奴隸。
通過這些墓誌銘與史書的對照，我們可以清晰地看出，唐朝百姓對唐太宗親征表現出極大的認同以及熱情。由於唐太宗得民心，方法得當，自然三軍用命，最終收復了大半個遼東，殺敵數萬人。而隋煬帝窮兵黷武，不講方法，不得民心，即使用兵百萬，也只有失敗的結局。
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