1971年，武則天親生次子（章懷太子）墳墓出土，墓中發現了一幅奇怪畫像，激起了考古專家們的興趣！這一奇怪畫像叫《客使圖》，原本有二幅，但因為其中一幅損毀嚴重，已經無法辨認，所以只留下位於東壁的一幅。
如今，東壁《客使圖》成為同類題材唐墓壁畫中唯一的一幅，歷史價值非常高。說這一幅畫像奇怪，是因為在《客使圖》中，專家發現了東羅馬帝國使者而非普通商人的畫像。
該墓葬的挖掘者王仁波先生進行考證之後認為，在這一副東壁《客使圖》中，一共有六個人，從左到右看，前三個是唐朝官員，第四人是東北少數民族使者，第五人是日本或朝鮮使者，第六人就是東羅馬帝國使者（學術界有一定的爭議），詳見下圖！
一個在東亞，一個在歐洲，難道唐朝時期和歐洲交流就如此頻繁了？東羅馬帝國的使者，為何會來到大唐呢？
其實，從現有史料來看，唐朝和周邊民族國家文化經貿交往非常密切，作為當時世界上最強、最富、最開放的王朝，大唐吸引了歐亞非大陸上的各色人等，比如唐朝就有崑崙奴（大部分是南亞人，小部分是非洲人）的記載，還有各種各樣的民族，都匯聚在唐朝首都長安。
因此，或許因為距離的原因，西方商人直接來到中國的不多，但卻不能說罕見，東羅馬人出現在唐朝不稀奇。
問題在於，東羅馬帝國的使者，為何會來到中國（唐朝禮部官員接待，說明是使者身份，不是普通商人）？有學者研究之後認為，這是來大唐尋找國際援助！
所謂東羅馬帝國，首都在君士坦丁堡（如今土耳其的伊斯坦布爾），被史學界稱之為拜占庭帝國，古代也稱之為“大秦”，唐僧玄奘在《大唐西域記》中稱之為“拂懍”，唐朝史書上稱之為拂菻國。
武則天次子叫李賢，於684年被武則天逼令自殺（後被追封為章懷太子），在這一時間點的前後，東羅馬帝國主要敵人是崛起的阿拉伯帝國。為了國家利益，東羅馬深通“遠交近攻”之道，就如同當年張謇出使西域，聯絡當地人夾擊匈奴一樣，東羅馬帝國派人出使大唐，以共同對抗阿拉伯人。
《舊唐書·西域傳》中記載，東羅馬帝國至少四次派出使者來到大唐。
貞觀十七年（643年）拂菻王波多力遣使獻赤玻璃、綠金精等物......自大食強盛，漸陵諸國，乃遣大將軍摩栧伐其都，因約為和好，請每歲輸之金帛，遂臣屬大食焉。乾封二年（667），遣使獻底也伽。大足元年（701）復遣使來朝，開元七年（719）正月，其主遣吐火羅大首領獻獅子、羚羊各二。不數月，又遣大德僧來朝貢。
從這一史料中可以看到，在阿拉伯帝國的步步緊逼之下，東羅馬帝國的日子不太好過，甚至如同宋朝一樣，每年要繳納“歲幣”。在這一種形勢下，東羅馬帝國尋求大唐的軍事援助很正常。
作為一個歐洲強國，東羅馬帝國遣使來到大唐，也從另一個角度說明，大唐的影響力已經到達了歐洲，或者說唐朝的強大讓東羅馬帝國欣喜若狂，認為這是一個可以對抗阿拉伯帝國的盟友，所以才在不到100年時間內，先後四次遣使大唐，如果唐朝不強，何須如此？而且，從東羅馬使者“進貢”的禮物來看，姿態放得很低。正因如此，有學者感慨，唐朝果然不是一般的強大，讓曾經的“大秦”都為之折腰！
由於有這一歷史事實，所以李賢墓中才有東羅馬帝國使者的畫像。所謂墓室壁畫，其實就是古人相信人死後還能復生，所以按照死者生前的生活居住條件，為其營造豪華的墓室，而東羅馬帝國使者屬於“強大的罕見貨”（歷史上又稱之為“大秦”），所以就將之刻畫在牆壁上。
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