一般而言，尤其是大一統王朝，自開國皇帝以下的3~4代皇帝，能力都是非常強悍的，而這一般也是王朝從初創走向鼎盛的上升期。
而之所以出現這樣的情況，和大禹創立的家天下制度有密不可分的關係。
自世襲製取代禪讓之後，王朝最高權力的傳承就侷限在一個極小的範圍，即一個家族。
之所以說世襲製取代禪讓制是歷史的巨大進步，是因為在生產力水平極其低下的古代，信息傳播又極其不發達。在這樣的情況下，想要維持龐大疆域的穩定和有效統治，就必須首先保持權力傳承的穩定。
而家天下將傳承範圍縮小至一個家族的世系，避免了因禪讓制的破壞而出現的種種糾紛，特別是避免了大規模的流血犧牲，為王朝前期疆域的迅速擴張，以及生產力水平的極大提高打下了堅實的基礎。
而世襲制相比於禪讓制而言，雖然傳承的範圍已經足夠小，但在崇尚“多子多福”的古代，一個家族的每一代必定有大量人口，尤其是男丁。
在這樣的情況下，權力的擇優傳承，似乎又陷入了禪讓制的循環裡。所以為保證權力過渡的穩定性，權力傳承的選擇範圍勢必要再次縮小，“嫡長子繼承製”由此成為家天下的主要權力過渡形式。
而想要保證嫡長子繼承製的順利進行，就必須保證大權獨攬，徹底斷絕家族內其他勢力對最高權力的染指慾望，家族外的勢力就更不要想。所以從大禹建立夏朝開始，特別是秦始皇確立專制皇權制度後，集權就成為歷朝歷代統治者首要關注的事情。
但是，帝國的疆域確實太大了，人口確實太多了，作為最高統治者，即使精力再充沛，甚至每天工作25個小時，都不可能將每件事處理得井井有條。
不得已，作為最高統治者的皇帝，必須要分出一部分權力給自己的文臣武將們，比如秦始皇設立的三公九卿。
而這種不得已的分權，從一開始就帶有著統治者極不情願的成分。因為對於統治者而言，一旦失去權力，就意味著自己的身家性命受到致命威脅。所以不到萬不得已的情況下，最高統治者不會心甘情願地交出權力，一點兒也不行。
但皇帝又確實需要手下的得力干將們幫助自己處理政務，在對他們無法充分信任的情況下，最高統治者想出了所謂的兩全其美的辦法，即將權力分給文臣武將的同時，也分給自己的直系親屬，比如兒子、兄弟，對手下的文臣武將進行有效牽制和制約。
比如李世民就被唐高祖李淵封為秦王，擁有組織小朝廷的權力，這也是李世民能夠發動兵變奪取皇位的重要基礎。
而朱棣則被明太祖朱元璋封為燕王，手握數10萬大軍鎮守明朝邊疆，明朝的開國武將們則基本被朱元璋屠殺殆盡。
因為家天下導致的權力高度集中，使得最高統治者對權力高度敏感。除了自己的直系親屬，幾乎沒有可以完全信任的幫手。
作為最高統治者最信任的人，這些直系親屬分走了最高統治者相當部分的權力。所以，實力雄厚的他們也有了越俎代庖、反客為主的野心和能力。
這種特殊的權力分配方式，使得我國古代歷史上，第二代的權力過渡幾乎都不平坦。比如隋煬帝弒父殺兄登上帝位；唐太宗李世民發動玄武門之變，使自己成為大唐皇位唯一的繼承者；明成祖朱棣更是發動了藩王造反唯一的成功案例“靖難之役”。
幾乎不平坦的第二代皇位傳承方式，使得登上皇位的最終勝利者，必定是好中選優得來的，所以他們的實力沒有理由不強悍。
而在經歷了開國和政變等腥風血雨後，後期的統治者首先是沒有經歷過血腥的社會環境，自然少有好勇鬥狠的能力卓越者。而且因為家天下傳承方式的侷限性，隨著時間推移，後繼統治者的素質自然是越來越低。
所以在經歷了3~4代的統治後，王朝一般都開始盛極而衰，一個新的王朝輪迴悄悄拉開序幕。
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