在清代蘅塘退士編的《唐詩三百首》中，最後一首詩是《金縷衣》，全詩內容如下：
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。
花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
首先，這是一首樂府詩。唐代近體詩達到鼎盛，樂府詩已不是流行詩體，在《全唐詩》中，近體詩也佔了多數。編者將樂府詩作為此選本的最後一首，應該有對唐代詩體的重要程度進行劃分的用意。
其次，單從詩歌內容看，詩的前兩句勸誡人們不應為眼前以"金縷衣"為代表的物質追求所迷惑，而應抓住短暫易逝的年少時光。詩歌如果就此行進，大概會同"黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲"、"一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰"、"莫等閒，白了少年頭，空悲切"之類，成為警策人們珍惜時光、奮發圖強建功立業的大眾化格言。
接下來兩句，話鋒一轉，成了及時行樂之語，花盛開的時候就要及時採摘，如若採摘不及時，等到春蠶花落，就只能折取花枝了。然而，真是隻是採花這麼簡單嗎？答案當然是否定的。從這個層面上講，及時行樂的成分就複雜了起來，這裡面，有對美好青春年華的珍視，更有對美好愛情的追求。愛情，是詩歌裡永恆的成份。從"所謂伊人，在水一方"（《詩經·蒹葭》），到"盈盈一水間，脈脈不得語"（《古詩十九首·迢迢牽牛星》），到"願為西南風，長逝入君懷"（曹植《明月上高樓》），從朦朧夢幻到親密無間，皆是字字真情。
但《唐詩三百首》作為蒙學讀物，不適於太直白的有關愛情的表達，如此借"花"言"情"，正合事宜。讀者能明白其中真意最好不過，但若不能理解，就只當作是對青春年少的珍視，對燦爛春光的挽留，也未為不可。再者，"熟讀唐詩三百首，不會做詩也會吟"，讀詩至此，讀者的年齡也會有一定增長，對詩歌的理解程度也更會進一步加深；與此同時，文學修養也有所提高，學術上的追求應不能侷限於此，應達到可以閱讀如《唐詩別裁集》《唐詩品彙》，甚至《全唐詩》等內容更豐富充實的唐詩選本的程度，因此，從對愛情的初涉，昇華至文學修養的提高，正有其合理性，以此篇作為選本的終結，大有"成人禮"的意味。
再看此詩的作者。《唐詩三百首》等許多唐詩選本皆署名杜秋娘，而《全唐詩》則說是無名氏。杜秋娘，《資治通鑑》稱杜仲陽，後世多稱為"杜秋娘"，是唐代金陵人。杜牧經過金陵時作了一首《杜秋娘詩》，其序簡述了杜秋娘的身世。詩中附了一段注："勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。李錡長唱此辭。"並沒有說這首七絕是誰所作，因此，《全唐詩》所說的無名氏更準確。但既然《唐詩三百首》說是杜秋娘所作，並將其作為最後一首，應有其深意在。
杜秋娘的一生，可謂跌宕起伏，堪稱傳奇。15歲時，處於顏值巔峰的她成了李錡的侍妾。元和二年(807年)，李錡正式起兵造反。後來李錡造反失敗，杜秋娘又因容貌出眾被納入宮中，後來受到唐憲宗寵幸，並封為秋妃。此時的杜秋娘，不僅是憲宗的愛妃，還是他的機要祕書，杜秋娘以她的美麗與柔情，化解了憲宗的氣盛與浮躁，他們常常一起討論國家大事，似有伉儷情深之貌。杜秋娘光芒至極，卻難料世事，元和十五年，憲宗猝死宮中，原因不明，有人傳言是內侍弘志蓄意謀弒，但當時宦官專權，此事不了了之。二十四歲的太子李恆嗣位為唐穆宗，杜秋娘則成了皇子李湊的傅母。李恆好色荒淫，沉迷於聲色犬馬，不滿三十歲一命嗚呼。十五的太子李湛繼位為唐敬宗，他只知道打獵遊玩，不理國事，不久又在宮中被刺身亡。這時，李湊已被封為漳王，杜秋娘眼見三位帝王連續暴死，必為宦官所弒，於是與宰相宋申錫密謀，決心除掉宦官王守澄，立李湊為帝。豈知宦官的耳目眾多，計劃被宦官王守澄所知，結果是李湊貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，返回鄉里，結束了她的"折花"歲月。
縱觀杜秋娘的一生，從侍妾、妃子、傅母，最後削籍為民，窮困潦倒，終此殘生。年少時歌唱過的《金縷衣》正奇蹟般地與她的一生吻合。她在最好的青春年華里盡情施展自己的美貌與才華，儘管在歷史的浪潮中無力迴天，但終究未曾辜負"花開之時"。《唐詩三百首》以此篇終結，也正似乎以杜秋娘的一生為參照，暗含著蘅塘退士對人生的看法。