宋太宗死後，他的兒子趙恆即位，這就是宋真宗。這時候，宋朝的邊境上出了事，，1004年，東北方的遼圍．出動了二十萬軍隊來打宋朝。告急的消息不斷地傳到已經當了宰相的寇準那裡，一個晚上競來了五次。寇準不慌不忙，只說聲“知道了”，照樣喝酒下棋、宋真宗慌忙把寇準叫來，問： “大軍壓境，怎麼辦？”
寇準說：“這好辦，只要五天時間就夠了，”沒等真宗再發問，寇準接著說：“現在只有陛下親自出徵，才能長我軍十氣，滅敵人威風，我們就一定能打敗強敵！”站在旁邊的一些大臣聽後都慌了，怕寇準也讓自己上前線，都想趕快走開。
宋真宗也是個膽小鬼，聽了寇準的話，臉都嚇白了，就想同皇宮躲起來。寇準鄭重地說：“您這一走，國家的事沒人決斷，不是壞了大事了嗎？請您三思！”在寇準的堅持下，宋真宗才平靜下來，商量起親征的事
過了幾天，遼軍的前鋒已經打到了洩州（今河南濮陽），離東京只有幾百裡地了，情況萬分緊急。同平章事王欽若趁機勸真宗遷都避敵，寇準據理力爭，真宗才答應親征、宋真宗和寇準帶領人馬離開東京往北，來到韋城（在今河南省）時，聽說遼國兵馬十分凶猛，宋真宗又害怕了：有的大臣趁機再向他提出到南方去的事。
宋真宗派人把寇準找來，問他： “有人勸我到南方去避風險，你看怎麼樣？”寇準心中生氣，可還是耐心地說： “您千萬別聽那些懦弱無知的人的話。，前方的將士日夜盼您呢！他們知道您親征，就會勇氣百倍，您要是先走了，軍心就會動搖，就要打敗仗。敵人在後面緊緊追趕，就是想逃到南方也是不可能的了！”宋真宗聽了，還是下不了決心，皺著眉頭，一聲不吭，停了一會兒，他讓寇準出去。
寇準剛出來，遇到將軍高瓊，連忙對他說： “將軍這次打算如何為國出力呢？”高瓊說： “我是一個武人，願意為圍戰死！”“好，你跟我來！”寇準帶著高瓊又來到宋真宗面前，說： “我對您說的，您要是不信，就再問高瓊好了！”接著，他又把反對遷都和主張親征的事說了一遍。
高瓊聽了，連聲對宋真宗說：“寇準說得非常對，您應該聽他的。只要您到澶州去，將士們就會拚死殺敵，一定會打敗遼軍！”寇準激動地接過話， “陛下，機不可失，眼下正是打敗遼軍的好機會，您應該立即出征！”宋真宗讓寇準說得也露出笑容，抬頭看了看站在旁邊的衛官王應昌j王應昌緊緊握住掛在腰上的寶劍，說： “陛下親征，一定成功，假如停止前進，敵人更加猖狂！”寇準和兩員武將抗敵的堅定態度感染了宋真宗，他這才下了決心去澶州親征。
宋真宗親征的消息傳到前線，宋軍將士士氣大振。當遼軍攻打澶州城的時候，宋軍拼死抵抗，威虎軍頭張壤眼疾手快，一箭射死了遼軍統帥蕭撻攬。遼軍見不能取勝，只好答應和宋朝講和．宋真宗也不願再打仗，就派使者跟遼軍談判。曹利用去談判了，經過一番討價還價，最後商量好：宋朝每年送給遼圍銀十萬兩，絹二十萬匹。遼軍退走了，就這樣，宋朝雖勝猶敗，按約每年還要給遼國送東西。
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