北朝人崔玄伯，少年時候就有才名，人稱冀州神童。他先在前秦王朝任職，深得國主苻堅的器重，說他有王佐之才。苻堅敗亡後，崔玄伯又被南燕國主慕容垂任命為尚書左丞。北魏太祖拓跋硅進攻南燕時，崔玄伯遠走海濱避亂。拓跋畦對崔玄伯慕名已久，得知崔玄伯的消息後，特地派遣一支騎兵前去尋訪他。找到崔玄伯後，拓跋畦立即與他暢談兵法戰略、治國安民之道，兩個人談得十分投機。拓跋畦隨後任命崔玄伯掌管朝廷機要事務。
北魏永興元年(409年)，拓跋嗣即位，崔玄伯協助他處理軍國大事。神瑞元年(414年)，幷州(州治在今山西太原)一支被稱為西胡的少數民族南侵河內地區(指今黃河以北地區)，拓跋嗣急忙派將軍公孫表率師征討，結果公孫表被西胡人打得大敗而歸。
消息傳來，拓跋嗣慌忙召集群臣問計。誰知左右王公大臣束手無策，面面相覷，無人做聲。過了一會兒，拓跋嗣忍不住氣得大罵：“你們難道都是啞巴!”崔玄伯其實早已胸有成竹，但他不敢鋒芒畢露，所以先前也沒說話，見此情景，才從容不迫地站起來說：“臣下不才，願獻一計，供陛下參考。
公孫表率領數萬大軍討伐胡虜，可謂人多勢眾。但公孫將軍指揮失當，軍紀散漫，所以軍隊缺乏戰鬥力，面對驍勇的胡兵，當然要打敗仗。依臣愚見，胡兵不過是一時僥倖，偶然得勝而已。因為胡兵是若干部落組成的烏合之眾，缺乏智勇雙全的主將，無法統一號令，所謂群龍無首，於人共一膽而已。一旦我們能挫敗他們勝利後的銳氣，他們就會土崩瓦解了。所以，陛下不要憂愁，打敗胡兵還是有把握的!”
此言一出，眾大臣無不交口稱讚：“高見，高見!”拓跋嗣讚許地點點頭，又問崔玄伯：“愛卿，你是不是已有了退敵之策?”崔玄伯說：“依臣之見，沒有必要再徵調民丁，興師動眾了。”拓跋嗣不解地問：“不調集大軍怎能平亂?”
崔玄伯說：“陛下只需選派一名平素為西胡所畏服的大將軍，前往取代公孫表，統帥平胡部隊即可。西胡人聽到這個消息後，必定震驚恐慌，望風潰逃。這樣，我軍就可以不戰而勝了。”
拓跋嗣聽得笑逐顏開，說：“愛卿快快舉薦，諸將之中，何人可以當此大任?”崔玄伯建議說：“壽光侯拓跋建從前在幷州做過太守，理政清廉，號令森嚴，在西胡人中威望極高。只要任命他為徵虜大將軍，何愁叛亂不平!”
拓跋嗣採納了崔玄伯的建議。拓跋建走馬上任後，西胡人果然對拓跋建畏若神明，不戰而退，其中大部分人歸降了朝廷，動亂很快就被平定了。事後，拓跋嗣對崔玄伯的遠見卓識大加讚賞，拜他為天部大人，晉爵為公。
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