這是一個神祕的國度，有世界上海拔最低的淡水湖加利利湖，鹽分濃度極高的死海，還有世界上三大宗教的聖地耶路撒冷，中東地區最開放的城市特拉維夫，世界上僅存的“人民公社”基布茲，還有神祕哲學的卡巴拉文化。這一切都吸引著我一步一步去探索以色列，八天的行程完成了從想象到現實的轉變。
神祕的自然界
最早吸引我的還得要從死海說起，在中學的時候，我們就知道死海可以浮起不會游泳的人。到達以色列的特拉維夫本古裡安國際機場，並沒有去向往已久的耶路撒冷，第一站穿越了猶他沙漠，去探訪神祕的死海，我們所有人都想試驗一下，在死海里真的可以漂在海面上嗎？
本來想直接跳進死海，當地人說要先用死海泥做個SPA，讓全身裹住黑泥之後，再去死海浸泡，這樣可以美容。下海之後，立即能感受浮力好大，躺著浮起來卻需要好的平衡，我發明了一個趴在海上看書的姿勢，你下次去了也可以試試。只是要小心，這可是世界上鹽分濃度第三高的湖泊，千萬別將濃度極高的海水弄進眼睛和嘴裡，不然眼睛會刺痛，口裡很苦。
死海周邊可以乘坐吉普車去越野，穿越朱迪亞沙漠。朱迪亞沙漠（Judea Desert）在死海與約旦峽谷以西，曾經是希律王的朱迪亞王國。沙漠位於朱迪亞山，這片沙漠極其乾燥貧瘠，這裡雨量稀少、溫度極高，但卻以其獨特的優美風貌聞名於世，四驅車行駛在懸崖峭壁與崇山峻嶺之間，感覺像是駕駛在西藏的扎達土林，不同的是這裡的土都是鹹的，進入峽谷的洞穴時，我好奇地舔了一下土。
死海附近還有個必去的景點 — 馬薩達（Masada）城堡，它曾經是希律王的王宮，也是猶太人的聖地，世界文化遺產之一。馬薩達城堡建在死海與猶地亞沙漠邊緣的一座山頂上，懸崖高100米，城牆長約1400米。馬薩達上山的道路極為險峻，易守難攻。羅馬軍團當年圍困起義的猶太人三年，最後切斷水源攻破時，發現堅守城堡的猶太人全部英勇就義。
離開沙漠與戈壁，去到加利利湖，無法想象以色列還有如此美麗的湖泊和綠草成蔭的度假地。加利利湖是以色列最大的淡水湖，也是世界上海拔最低的淡水湖。早晨的加利利湖，小鳥飛翔成為日出的最佳伴舞，沒有城市的喧囂，漫步林蔭小道，感受參天大樹陰涼和花開鳥鳴愉悅。
阿卡（Acre）是一座位於加利利西部的城市，是世界上持續有人類居住的最古老城市之一，以色列第一批世界文化遺產。阿卡由迦南人在五千年前建立，也曾經是十字軍在巴勒斯坦的重要港口。阿卡有著完整的城堡、民居、港口、寺廟等等遺址，穿越其中彷彿一日千年，樂不知返。
特拉維夫—雅法，還是習慣叫特拉維夫，幾乎居住著以色列全國一半的人口。早晨起床跟當地人一起在海邊跑步，去海中游泳，很有些度假的感覺。晚上看日落，去 Dizengoff大街購物，才不會覺得自己是在以色列景點匆匆打卡。
特拉維夫的街頭，一位男子穿著好像是中國的粉紅色唐裝，顏色與他倒是挺搭的，我走過去跟他說想拍照，他竟然讓我近距離拍了一張。特拉維夫這座在世界上排名25位的金融中心，也是中東地區最包容的地方，無法想象在這個嚴肅的中東地區，特拉維夫還有一年一度的同志驕傲遊行。
行走在佈滿星座圖案的雅法古城（Old Jaffa），尋找自己的星座；去石頭壘起的abu elafia餐館，品嚐“拉法卷”（laffa wrap）；到雅法藝術家區（The Artists’quarter），欣賞各種首飾與紀念品；漫步雅法港 （Jaffa port），感受海的氣息。相比繁華的特拉維夫市區，我更喜歡雅法這座混合著神祕與浪漫的四千年曆史古城。
在雅法的海邊，兩隻小鳥毫無顧忌地在步行道上散著步，牆邊一位吉普賽女孩拍打著手碟鼓，悠揚的曲調，讓人駐足聆聽，也感受到了文化的包容。一些本地人在海邊釣魚，幾個孩子從古老的碼頭躍入海中，笑聲與浪花都透著一種自在與悠閒。
凱撒里亞國家公園（Caesarea National Park），由希律王在斯特拉託臺基礎上建設的海港古城，依偎在美麗的地中海之濱。這座宏偉的羅馬建築帶著眾多的金幣沉入海底，僅存的部分遺址，依然可見昔日的規模。古老的圓形劇場，巨大的賽馬場，沙灘上那一千多年的空中水渠。坐在凱撒里亞國家公園的咖啡館，看著無數賽艇船帆點綴著藍色的地中海，聽著海浪拍打著古城堡下的礁石，思緒已往千年。
林林總總的集市
以色列的集市讓人難忘，從特拉維夫、雅法、採法特、海法到耶路撒冷，走了七八個集市。穿穿梭在熙熙攘攘的集市，品嚐本土小吃，看以色列人的菜籃子，拍逛集市的人，買小紀念品，每一處集市，都讓人流連忘返。回來之後，我在雜誌上寫過一篇遊記《看再多的景不如趕一次集》，專門介紹了以色列不得不去的幾個集市。
以色列有幾個主要的集市，如果你到了那裡，一定不要錯過。1、耶路撒冷馬哈尼耶胡達（Mahane Yehuda）集市，2、耶路撒冷舊城阿拉伯集市（Arab Market）3、耶路撒冷比撒列工藝品集市（ Arts and Crafts Bazar），4、特拉維夫卡梅爾（Carmel）露天集市，5、特拉維夫納哈拉特•本雅明步行街（Nahalat Binyamin Pedestrian Mall ），6、特拉維夫港與雅法港市場，7、雅法跳蚤市場（The Flea Market）。
勝過饕餮大餐的神祕美食
以色列的美食很對我的口味，真心覺得好吃，不用違心去讚揚它。有趣的是我就是在以色列開始吃泡的鹹橄欖，剛開始的時候，並不喜歡吃，但每餐飯幾乎都有鹹橄欖作為開胃小吃，當地人將鹹橄欖當零食吃，也忍不住嘗試，離開之時，已經能感受到它的獨特美味了。
以色列美食給我印象最深刻的有三餐，最愛的一餐是貝多因式烤肉。在死海邊上的Taj Mahal餐廳，吃了一頓貝多因（Bedouin）大餐，貝多因人是阿拉伯最古老的遊牧民族，他們的美食感覺就是一頓豪華燒烤大餐，烤羊肉、烤雞肉、香腸，大餅、肉丸，就著橄欖油、鷹嘴豆泥和起司醬料，會讓你回味無窮。
在以色列海法的山頂，吃了一餐非常地道的德魯滋美食，是一戶德魯滋人家自家做的飯。德魯滋人是阿拉伯人的一個分支，相信來生靈魂轉世，不喝酒不抽菸，十分注重飲食的健康，米飯、麵食、豆類、青菜為主，除了香料之外，頗有些中國飯菜的感覺。第三餐是特拉維夫的藍色公雞餐廳（Blue Rooster Restaurant），品嚐了16道以色列豪華菜餚，國際級大廚Shaul Ben Aderet先生常為各國大使館定製以色列特色晚宴，晚餐結束時，Aderet先生還跟我一起合影留念。
厚重的民俗與文化
以色列有許多博物館和藝術家工作室值得一逛，雅法的海邊，有一位年輕的以色列藝術家創辦的私人博物館Ilana Goor Museum，它不僅是看風景的最佳之處，也是我見過最有創造性設計的私人博物館之一，非常具有創意與想象力。
踏著鼓點的節奏，伴著小提琴、嗩吶和吉他的音樂，十三歲成人禮的男孩和家人一起載歌載舞，巡遊在城市的大街小巷，讓人都能感受到那份喜悅。以色列民淳俗厚，對中國遊客很是友好，而以色列的一些民俗更是吸引著我，在耶路撒冷和採法特都遇到猶太人的成人禮巡遊，讓我們跟著拍了一路，巡遊的家庭對我們的圍觀也是面露喜色。
神祕的宗教與哲學
耶路撒冷是世界上最神聖的地方，也是最神祕的所在，自古至今都是宗教活動中心。猶太教、伊斯蘭教、基督教這世界上三大宗教以及許許多多的教派均將耶路撒冷視為聖地，每年有無數人前往朝聖。
沿著耶穌被釘上十字架行進的足跡 — 苦路（VIA CRUCIS），一直走過十四站到耶穌復活的聖墓教堂（Church of the Holy Sepulcher），不僅是一條信眾的朝聖線路，也是一條旅行者必去的旅遊線路。在耶穌遇難與復活的聖墓教堂，三大宗教均在此保留著自己的一席之地，用不同方式進行膜拜。
耶路撒冷老城聖殿山西牆 ( The Western Wall )，是世界上最知名旅遊景點 “哭牆”的所在，古城牆殘存部分最靠近當年第二聖殿，成為猶太教聖地。流放在外的猶太教徒去耶路撒冷朝聖時，在西牆哭訴人生中的苦難，將自己的心願寫在字條上，塞進西牆祈願，人們在這裡尋找心靈的歸宿。
在特拉維夫參加了彌賽亞（Beit Tfilah）迎接安息日（Kabalat Shabbat），我也帶上了一頂猶太人的小圓帽，親身體驗難得一見的本地宗教活動。大家用唱歌和舞蹈的方式頌唱猶太教聖經“托拉”，互相交流，氛圍輕鬆，在頌唱的時候，讓人感覺這就是他們生活的一部分，也是人們尋求心靈平靜的地方。
在採法特（Safed）的猶太神祕哲學中心（Kabala Center），參觀了古老的猶太教教堂、神祕的地下洗禮池，還看到了珍貴而古老的經書，瞭解卡巴拉神祕哲學，探索前世與今生。據說這裡有很多的外國遊客過來學習，甚至還有不少是中國遊客。
神祕的“人民公社” — 基布茲
在特拉維夫的Gan Shmuel基布茲，參加當地的初熟節，乘機探祕以色列這個類似中國“人民公社”的烏托邦世界。參觀基布茲的宿舍、食堂，與基布茲成員Omri Ceaan聊天，讓我們瞭解這個沒有私有財產，沒有工資，衣食住行、教育、醫療全部免費的特殊集體的前世與今生，理解了合作、公平，互助的真諦。
一年一度的基布茲的初熟節（The Traditional First Fruits Festival），全體基布茲成員和家庭不論男女老少都高度參與，身著傳統服飾的人們，孩子們拿著瓜果蔬菜以及自制的道具出行，赤腳在草地上舞蹈，甚至開著拖拉機入場助興。即使我們坐在草垛子上圍觀，也能真心感覺到大夥由衷的快樂。
衝突與安全
在耶路撒冷遇到了一群士兵，他們都很隨意讓我們拍照，據說以色列部隊是世界上最有作戰經驗的武裝力量。雖然五次中東戰爭，以色列很少失敗，但地區衝突時有發生，不少人擔心旅遊安全問題。我覺得如果不是發生規模性的衝突，以色列旅行還是安全的，從治安的角度來看，以色列是治安最好的國家，機場安檢的嚴格和複雜可見一斑。
短暫的旅程，未能涉足以色列細的小城鎮，也許還有很多神祕的地方未被發覺。現在香港、北京、上海、廣州、深圳和成都都開通了直飛以色列的航線，我相信這個神祕的國度還有更多神祕之處，等待著你的探索與發現。
