施耐庵《水滸傳》是中國四大古典小說名著，他根據民間流傳的一些好漢故事，把宋江塑造成一個愛國愛民，忠肝義膽的亂世英雄。梁山好漢們也都做著行俠仗義的好事，宋江更是高舉“只反貪官，不反皇帝，等待招安”的路線旗幟。最終在兩敗童貫，三敗高俅之後，宋江帶領梁山好漢走上了招安的不歸路。
水滸傳 劇照
那麼在真實的歷史上，是否也有梁山好漢？是否真有宋江起義？
根據《宋史》記載，歷史上確實有宋江起義的事情，發生於公元1119年至1122年間，即宣和元年至三年。此次起義主要範圍是山東及太行山，蘇州北部地區。宋江帶領的起義軍屬於流寇類型，與唐末黃巢軍一樣，四處流竄。
水滸傳 開篇劇照
宋江起義軍並沒有固定根據地，雖然起義的中心地帶是梁山水泊，但是此地並不是易守難攻的地勢。現實中的梁山只是一個類似丘陵地帶的地方，農民起義軍要在這種地方長期抵禦官兵圍剿，可以說是非常困難的。
所以歷史上真實的宋江起義並不是像《水滸傳》中所寫，朝廷屢次圍剿無果，被宋江打敗，最後朝廷不得不招安。史料記載宋江被宋朝官兵打殘之後才投降的，被重兵圍剿，最後不得不投降。
張叔夜在白虎山題字
而打敗宋江的人是宋朝赫赫有名的將軍張叔夜，《宋史·張叔夜傳》其中第四段寫張叔夜用計擒獲宋江：“宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢攖其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向，賊徑趨海瀕，劫鉅舟十餘，載滷獲。於是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵距海，誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬥志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。”講的是張叔夜用計燒掉宋江船隻，並且捉到副將，最後迫使宋江投降。
水滸傳 劇照 武松
從這段史料看，宋江起義雖然規模很小，但是戰鬥力驚人，官軍都不敢正面放懟；起義軍行動非常迅速，居無定所；宋江有自己的海船，水陸並進；劫掠財寶無數。同時名將張叔夜也是精通兵法，用計將宋江起義軍擊潰，擒拿下起義軍副手，最後宋江見大勢已去，不得不投降。
宋江投降後，命運如何？
《皇宋十朝綱要》、《續資治通鑑長編》、《大宋宣和遺事》等史書記載，宋江投降後被派隨官兵前往鎮壓方臘起義，這是《水滸傳》中宋江徵方臘的出處。
折可存墓誌銘
但是也有史學家考證，宋江並未派往征討方臘，而是被宋朝名將折可存在鎮壓方臘後，一起剿滅了。這件事在1939年出土的折可存墓誌銘上有記載。折可存墓誌銘記載：“方臘之叛，用第四將從軍，諸人藉才，互以推公，公遂兼率三將兵。奮然先登，士皆用命，臘賊就擒，遷武節大夫。班師過國門，奉御筆捕草寇宋江，不逾月，繼獲，遷武功大夫。”
水滸傳 劇照 燕青與宋江
也有民間傳說，宋江投降後，張叔夜擔心他賊心不死，恐成心腹大患，於是將宋江等三十六名梁山好漢殺害，埋在白虎山下。但是不管是哪種情況，最後宋江都沒能有個好結果，這與《水滸傳》的結局差不多。