在書法中，筆法、結字法、章法、墨法的關係是怎樣的呢？我認為筆法是核心。趙孟頫認為“用筆千古不易，結字因時相傳”是有道理的，當你的筆法不正確，結字便沒有意義，各種書體都受它們本身筆法的規定和制約。
有些書家主張結字第一、筆法第二，他們舉例說，一個“三”字，用紙剪下來摔在桌上，還是字嗎？那意思是說，三個橫畫無法確定它的位置，字架子就散了，所以他們認為結字最重要。可是，如果我將三個香菸頭準確地擺在三個橫畫位置上，在結構上，那當然是合格的“三”字，但這是書法嗎？顯然不能稱之為書法，這是因為這三個橫畫完全沒有筆法。這樣的觀點是將寫字和書法混淆了，將結字與筆法的關係割裂了。
我先畫一個蘋果，然後用它來談筆法的重要性。比方說蘋果的內核是筆法，內核性質一變，蘋果就成了其它種類的水果，內核決定了蘋果長什麼味道的肉，長什麼樣的皮，我稱它為“內形式”。而結字法是靠近核部分的內層果肉，章法是外層果肉，墨法是果皮，這些我稱為“外形式”。當人們把皮削了，把肉吃了，還是知道這仍然是蘋果。果實美不美，透過它的外形式看內形式，內形式有決定性作用，但外形式也不容忽視。如蘋果只有果核是沒人要的，既要外觀鮮美，又要肉甜汁多，所以墨法作為外觀也當講究。這就是書法中筆法、字法、章法、墨法的辯證關係。
墨法是皮。孫過庭說：“帶燥方潤，將濃遂枯。”蘇東坡說：“神氣骨肉血”，元人解釋“血”，說這就是墨法。當然都是要講究的，但是專玩墨法的人，肯定是皮相作品，如日本的墨象派。但蘋果不能沒有皮。明代以上對於墨法的討論是比較隱藏的，後來便表露出來了，王鐸沒有標榜過自己的漲墨法，董其昌標榜過“淡”，但他說“淡”，是指平淡之淡，是相對作意、濃烈、燦爛而言，並不是專指淡墨，儘管他也使用淡墨。墨法不能不要，但不能擺到第一位。
當時有個朋友研究美學，向我提出來，說他要為書法取個定義，稱：“書法是線條對於空間的分割”，我很快的反映是，心電圖能算書法嗎？每本書後面還有條型碼，也算是粗細線條對於空間的分割，如果說書法裡面有線條對於空間的分割，我不會否定。在自然中，這樣的分割就太多了，馬路上的電線、冬天的枯樹，後來他又加了兩個字，說“徒手線條對於空間的分割”，我說，那我畫個心電圖，好了，這還是不能叫書法。很顯然用這種觀點的話，鋼筆字、鉛筆字、阿拉伯數字、英文都算書法了。我的朋友自認為這是一種哲學的思考、抽象的思考，但是我認為任何抽象的思考都要回到具體的物象當中去檢驗，你不可能離開我們看到的書法作品來談論你這個抽象的概念。我也從那時起便懷疑，用物理學的概念來闡釋藝術的內涵，可能永遠也行不通。
筆法決定點畫的形態，線條只有粗細、長短，但沒有豐富的形態。如掠筆有形，倒薤法有形。外國人沒有這個詞，我們不必要牽就他們。
大約在87年、88年期間，我參加全國中青展的評選，在兩次會上都開始接納現代派作品。那時包括作者、觀眾對現代派的界定都十分模糊。有一些現代派作品的作者，混淆書法和用書法作為素材創作的其他藝術品，比如說拼貼。書法原來的手法是拿一支毛筆在紙上進行揮寫，而且要用漢字。他們搞什麼漆藝啊，雕塑啊，而且都是有理由的，說園林中的楹聯算不算書法作品？搞拼貼的人說，你從碑上拓下來的那張紙頭本來就不是書法。可是進一步來講，我拿一張以書法作的封面設計印刷品，問他們說這也可以稱書法作品嗎？他們卻不敢承認了。
書法作為漢字寫得美，寫得好，寫出表現力來，能感人，在古代稱為藝術，漢代末年出現書法家，出現流派，能夠在中國文化裡起非常重要的作用，它不是憑空的。它要用某種東西來連接它，要靠某種東西來傳承它，能夠一代代往下傳的，就是筆法。譬如寫詩要有格律，這很要緊，為什麼古人要把這個東西抽取出來？或者說筆法是書法的核心遊戲規則。我們現在看體育中的跳水、自由體操，都有遊戲規則，因為規則是評判優劣的標準，“則”者“法”也，所以中國人才叫“書法”。
八面出鋒示意圖
也可以講書法學習的主要對象是什麼，在古代主要承傳的對象是筆法，於是我就想，我們通常將一張作品拿出來鑑定真偽，最後看什麼，有人講神采很重要啊，情性很要緊啊，這是形而上的，氣息格調很要緊啊，這當然都對。南京有人把林散之的字拿到外省去賣，他們還成立了專門的評定小組，最後假的全都留了下來，真的全部退了回來，因為老先生晚年寫得沒有精神了，而有的假的精神燦爛，他沒有看懂林散之的筆法。光看精神是不行的，因為外行看熱鬧，熱鬧也很有精神啊。精神很重要，但精神也有模糊處。鑑定家看到最深處，看的就是筆法。
社會上曾出現過關於筆法的論述非常多，有人把執筆法稱為筆法的一部分，指法、腕法、全身力到法。蘇州有個祝嘉老先生，提出“全身力到說”，我認為沒有道理，這是來自康有為的觀點，他對康有為極其崇拜。我和祝先生見過一面，大約有兩天時間，他給我講的主要幾句話，就是“毛筆桿子要對準鼻尖”，我想對準了以後我的兩個眼睛不成了對眼了嗎？
我曾經講過，在唐代、宋代可能是笑話的事情，到清代都出現了。為什麼毛筆桿子要對準鼻尖？蘇東坡尚且敢講“執筆無定法”，在當時可能已是超前得不得了了。清朝人講執筆要回腕，要反扭其筋，要豎掌等等，這顯然有迷信色彩，因為這不合生理的基本規律，執筆要舒服，一隻不自然、不舒服的手，如何會寫出好字來呢？此外，我認為清代人寫篆隸的筆法並不複雜，比較簡單，由於寫篆隸用筆又回到了原始形態的筆法，當然這個筆法非常簡單，很快就容易被人得到。如果說鄧石如是曠世奇才，可以直逼二李，那麼為什麼後來的吳讓之沒有多少時間就超過他了呢？吳讓之之後，又出現了趙之謙、吳昌碩，足見其手法比較簡單，只不過被人遺忘了而又撿起來的。我們的學生在訓練篆書一個月後，也蠻像樣了，其水平也不比清代的某些篆書家差，如莫友芝的篆字寫得很糟糕。也不會比俞曲園差，他的隸書也很糟糕，怎麼在當時都被稱為大書家呢？
清代所開掘的一種用筆方法並不複雜，相對比較簡單，正因為這種簡單的筆法，一旦被人掌握，就很快傳播開來，又正因為他簡單，擔心很快被他人掌握，所以有些書法家把它說得玄乎玄乎的，這是我的看法。破除這個迷信，我們才有可能認識筆法的真諦。篆書的筆法就是中鋒用筆，隸書的筆法就是平畫、豎畫上加了一個掠筆，加了一個波挑，基本上還是中鋒用筆。此外，應該知道自古以來也沒有真正的、純粹的、一成不變的中鋒。關於筆法在清代以後出現種種玄妙的說法，神祕化色彩，我們必須打破它。
但是我們得承認，自古以來，這個東西一直是神祕化的，因此，我們要解剖所釋讀作品的筆法，瞭解這些筆法的來龍去脈。譬如寫《蘭亭序》、寫蘇東坡、寫米南宮，寫漢碑、寫漢簡，我們都可以用我們眼睛去判斷，他用了怎樣的筆法？當然無非是毛筆這個圓錐體的起倒、中側。我們都聽過“八面出鋒”，這個八面絕不只是講的中鋒，而是以中鋒為主要歸屬點的各種用筆法。為什麼古代會有“斜畫緊結”、“平畫寬結”之說？為什麼斜畫一出現，字中間就會緊起來，這就是筆法決定結字。筆法變了，結字就會跟著變。
打破迷信，排除障礙，用最直接的方法，去觀察古代作品中的用筆手段，不要迷信別人講的。古代有很多筆法的概念我們很模糊，我們要不要用那種觀點去進行手底下的分析，當然要。譬如董其昌講“轉左側右”，什麼叫轉左側右？你要想啊！或者說“八面出鋒”、“無往不復，無垂不縮”，你都可以想，但有一點，請記牢，千萬不要拿清人演繹後的觀點去判斷古代作品的用筆，因為清人在觀念技法上面發生了非常大的異化。
在教學和學習當中，我們常常注意形，而忽略用筆。因為用筆比較隱蔽，用我畫的那隻“蘋果”來講，它是內核，很少有人去吃那個核，但許多人不注意肉是這個核長出來的。強調用筆的特徵，強調用筆在選帖當中的理念，才能找到正確的碑帖讓學生臨摹入門。從學習的角度來講，先解決用筆問題，後解字結字問題，這樣一種理念，促使他迅速進步。為什麼有的學習者往往會在書法的外面兜圈子呢？你看他選擇奇，而不選擇正，他認為有個性，這是往往被形所迷惑的現象，奇和正只是一個形的問題，不是用筆問題。
同樣一種手法能寫出李北海，也能寫出趙孟頫，同樣的手法，能寫出米芾的風檣陣馬，也能寫出智永的平和，所以筆法是相當於汽車的發動機，它不是外殼。這個關係一定要弄清楚，我打這個比方不一定確切，只是讓大家容易思維而已。我們生活當中有很多現象，有很多遊戲規則，書法之外還有其他藝術，我相信每種藝術都能找到一個最基本的內核部分，這就是我為什麼反覆跟大家講“筆法核心論”的原因，因為這個核心一旦拿掉，其他東西全變掉了，它可以不是蘋果了，可以是梨子、可以是桔子。當然懂得了筆法重要這個道理，你還必須去造型，要研究結字造型當中的特徵，不等於我將了好多用筆中的道理，就不注意造型當中的規律，結字也是有規律的。