據考證，芍藥栽培至今已有3900多年曆史，比牡丹早2000多年。漢晉以前，牡丹尚為野生，人工種植以供觀賞的花卉以芍藥為主。
幾千年來，芍藥曾被稱為“天下第一嬌”，其綽約風姿備受人們讚賞，並被賦以美好詩文。《本草綱目》載：“芍藥猶綽約也。綽約，美好貌。此草花，貌綽約，故以為名。”在《詩經》、《山海經》等先秦古籍中也有關於芍藥的詩句。
芍藥在西方國家也備受人們喜愛，常被用作婚禮花，代表著幸福與甜美。
在我國的許多植物園，芍藥在增加遊園量方面一直起著很重要的作用。芍藥的露天栽培很“興旺”，也很受重視。
因花形嫵媚、花色豔麗，品種豐富，芍藥逐漸成為國際鮮花市場上的重要切花，備受青睞。歐美國家多年來致力於芍藥鮮切花育種和保鮮技術研究，使芍藥鮮切花在國際市場上散發出耀眼的光芒。
我國是芍藥的品種資源大國，目前全國有400多種，而美國、法國、英國、日本、澳大利亞等國家是芍藥鮮切花的消費大國。據瞭解，法國芍藥切花的交易量每週5000扎左右，澳大利亞每天消費量達2000枝，巴黎每天需芍藥鮮切花7.2萬枝。
在荷蘭阿姆斯特丹花卉拍賣市場上，近幾年來芍藥切花的銷量增長幅度已趕超月季、百合等傳統切花。2000年，荷蘭芍藥切花拍賣額達創記錄的1490萬荷蘭盾，3年之中增長了70%。
全世界有50多個國家正在研發芍藥觀賞新品種和商品化生產技術。
不只國外對芍藥鮮切花的需求逐年加大，國內的零散需求也一直存在，並有極大拓展空間。傳統名花走向國際市場成為必然趨勢。目前，我國在芍藥鮮切花產業化、標準化生產技術方面遠遠滯後於發達國家，因此，雖被稱為“芍藥之母”，卻難以滿足國內、國外對芍藥鮮切花的渴求，資源大國面臨尷尬境地。
這其中的原因很複雜。
我國曆史上有“重牡丹，輕芍藥”的傳統，牡丹的後來居上在很長一段時間內限制了芍藥的商品化發展。
芍藥的自然花期一般在5月下旬至6月中旬，單株花期7-10天，花期短且過於集中，且此時並非花卉需求旺季。這個自然因素一直是制約芍藥鮮切花生產的瓶頸問題。不能週年化生產，芍藥鮮切花產業化就沒有可能實現。
芍藥鮮切花生產初期投入較大，購買種苗、建造冷庫、採後保鮮、運輸等都要有所投入，很多企業和花農在技術不成熟、資金沒保證的情況下不敢冒險。
受經濟發展影響，我國鮮切花產業起步較晚，芍藥作為國際流行花卉中的“後起之秀”，在我國的發展就更是晚之又晚。
雖然芍藥鮮切花生產比較難，但在各國花卉專家的努力下，對芍藥花期的調控技術和種苗繁育技術，以及採後保鮮技術研究還是有了很大成果。
因此，基於芍藥鮮切花在國際市場上的巨大價值，以及在國內的無限發展前景，還有國外科研成果和先進技術可供借鑑，我國各地的學者近年來也紛紛潛心研究芍藥鮮切花的各項生產技術，並取得了一定成果，諸多生產企業也在為芍藥鮮切花產業化做著努力。
芍藥主產地山東菏澤，在上個世紀80年代初就開始進行芍藥切花的試驗性生產，選育了一些芍藥切花品種。
中國林科院開展的“芍藥關鍵技術研究與產業化示範”項目已於今年5月底通過專家驗收。項目從國內外引進了40個具有商品花卉優良特性的芍藥品種，並制定了一套適合我國國情的芍藥切花、盆花、庭院綠化等芍藥種苗生產技術體系，制定了《切花芍藥種苗生產技術規程》、《芍藥鮮切花栽培生產技術規程》、《盆栽芍藥生產技術規程》、《觀賞芍藥種苗貯藏與運輸技術規程》等4個行業標準草案，同時在北京建成了16畝芍藥產業化示範基地，以期為實現名花產業化、提升芍藥生產技術水平提供指導。
此外，還有北京、甘肅、內蒙古等省（區、市）的林業、農業科研院校10多年來一直在做芍藥鮮切花品種的選育和引進工作。
近年來，國內各地的芍藥鮮切花產業化發展規模不斷增大。
科研和生產的進步表明，芍藥鮮切花產業正逐步進入正軌。
因花開5月，綻放在收穫愛情的季節，芍藥還獲得一個很美的稱號——“五月花神”。如果在即將來臨的七夕節，人們手捧芍藥鮮花相送愛人，將是怎樣的一種浪漫。讓我們期待，芍藥鮮切花產業化生產早日實現。