1955年，正值新中國成立之後的大建設時期，國家決定給黃河修築一座大壩。三門峽位於洛陽、長安兩大文明古都之間自古以來便是交通要道、兵家必爭之地，歷史悠久有著豐厚的文化積澱。為了避免歷史文物的破壞，修築前，中國科學院和文化部聯合組建了“黃河水庫考古工作隊”，對三門峽地區進行一場大規模的考古活動。
第二年，上面人組成的考古隊駐紮在寒冷的三門峽谷地，他們每隔一米一個探工，一條線排開。然而，鑽探結束後，考古人員卻失望地發現這一帶的古墓幾乎都已被盜。
後來，考古人員來到了現在的三門峽市上村嶺湖濱火車站一帶，並且在這裡發現一座古墓。這座古墓被壓在一條古車道之下，年代久遠，地層下陷，被路兩旁的莊稼常年遮擋著，因此才逃過一劫。
經發掘，該墓長5．8米，深13．3米。墓主人的骨骸雖然有一副重槨保護，但早已化成渣滓，但墓內的石戈、青銅器、銅鐘、車馬器、兵器、玉珏、石壁等
文物都保存完好。在這些出土的器物中，包含了主要由7鼎、6簋、6鬲組成的青銅禮器。西周時期，其禮制規定天子9鼎8簋、諸侯7鼎6簋。這就說明，該墓穴主人的地位非常高。
隨後，考古人員在外槨室發現了一件銅戈，上面鑄有“虢大子元徒戈”的字樣。考古人員推測，這個墓穴的主人是虢國太子。
虢國就國是春秋時期的一個諸侯國。西周初年，周武王滅商之後，把臨近國都的兩片土地分封給自己的兩位叔叔，一個稱東，一個稱西虢。東虢後來在歷史的征戰中逐漸消失，史書上並沒有過多的記載。
西周晚期，由於外族不斷侵擾，虢國被迫從原封地東遷至三門峽一帶。相傳，就國強盛的時候，車騎馳騁於漠北草原、江準流域、中原地區，其他諸侯國都對其頂禮膜拜。虢國對周室的守護作用也非常巨大。
然而，真正令虢國名聲大噪的並不是它的繁榮，而是它的滅亡。後來，晉國想要吞併國土相鄰的虞和虢。然而這兩個國家關係很好，若要攻打其中一國，另一國必然出兵相救。於是大臣息想出了一個辦法，那就是離間虞國和虢國。他看虞國的國君貪得無厭，便建議晉獻公送寶物給虞公。虞公得到寶物，很是高興。
之後，晉國故意在晉、虢邊界製造事端，找到了伐虢的藉口。晉國要求從虞國借道討伐虢國，虞公得了晉國的好處，只好答應下來。虞國大臣宮子奇再三動阻虞公，但虞公始終不聽。
晉軍從虞國路過，攻打虢國，很快就取得了勝利。晉軍回國時，再次路過虞國，把一些戰利品分給虞公。這時，晉將軍裡克裝病，稱不能帶兵回國，想要在虞都休息幾天。虞公答應了。幾天後，晉獻公來，約虞公前去打獵。就在打獵的時候，虞都被晉軍佔領，虞國滅亡。此後，“假虞滅虢”、“脣亡齒寒”成為了經典的亡國教訓，經常在臣子向君王的勸諫中見到。另外，該典故被總結為“三十六計”中的第二十四計“假途伐虢”。
兩千年後，虢國太子墓被發現之後，引起軒然大波。
在挖掘過程中，出土了大量的珍貴文物。而最令人激動的是， 考古人員還在墓底發現一把玉莖銅芯鐵劍。該劍插在牛皮鞘內，劍柄由和田青玉製成，之內含有銅芯，劍身為鐵，呈柳葉狀。被譽為“中華第一劍”，是我國截至目前所發現的、時代最早的件人工治鐵製品，將我國的人工治鐵史提前了一個多世紀。
總之，虢國太子墓地的發現為我國研究虢國甚至西周的歷史、文化提供了難得的材料，具有十分重要的歷史價值。
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