在我們的印象裡，種桑和養蠶似乎是捆綁在一起的。但在生活多元化的時代，隨著桑樹產業研究的深入發展，對“一粒繭”“一根絲”的傳統依賴也在發生改變。實現桑樹資源的多元化開發與利用，拓展提升新興功能用途，可以讓“桑”自立成業，為特色農業產業發展蹚出一條新路。
我國擁有豐富的桑樹資源，目前可以根據桑樹的功能用途，主要將其分為三大類：飼用型、食用型、功能型。
飼用型
做飼料是桑樹的“老本行”。
我們都知道桑葉可以用於養蠶，除此以外，桑葉和桑枝作為禽、畜、魚的飼料也是非常合適的。
桑葉幹物質中粗蛋白含量達25%左右，還含有可以調節脂質代謝的生物鹼類成分，是一種可以改善禽、畜、魚品質的功能飼料。這些年，用桑枝條、桑枝粉、桑葉來餵豬、牛、羊、雞、鴨、鵝的養殖戶多了起來，還有一些地方用它飼養魚。
江蘇等地試著將桑樹草本化栽培，長矮化主幹的同時，再嚴格控制側枝的高度，塑形後把桑樹養成灌木，從而實現機械化收割，連葉子帶連枝條一起粉碎做飼料，幾乎沒有浪費，利用率也是大大提高。
食用型
“桑樹的果和葉都可以吃。”
桑果（桑椹）可以鮮食也可以製作加工果脯、果汁等食品。
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桑葉與葉菜類蔬菜相似，新鮮桑葉可以當綠色蔬菜烹煮食用，也可以脫水乾制加工食用，市場上一般稱為桑葉菜或者桑芽菜。
桑葉的食用價值在這幾年逐漸為人所知：它含有豐富的糖類、蛋白質、纖維素、維生素、礦物質、多酚類、生物鹼以及人體所必需的氨基酸等多種營養與生物活性物質，具有抑菌、降血糖、降血壓、抗腫瘤等藥用功效。
廣東省英德市石牯塘鎮有一家桑葉菜加工企業，年銷售桑葉菜300多噸，年銷售額達800多萬元。
這裡的桑葉採摘下來後，要經過高溫殺青、清洗、去澀味等10多道工序，成品後還要經過真空包裝，低溫冷藏，冷鏈運輸，目前主要銷往珠三角、香港、澳門、安徽、西安等地。
行情好時，當地的桑葉菜批發價能達到每斤6元，桑農們一畝桑田的產值增加到10000多元。
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桑芽和嫩葉同樣也可以製茶（桑葉茶）。
桑葉茶的原料是一芽一葉和一芽二葉的桑芽和嫩葉。其中，春季可採一芽二葉，夏秋季以採一芽一葉為主。
由於桑葉具有保健功效，這使得桑葉茶相對於普通茶葉而言，具有較強的市場競爭力和新賣點。浙江省開化縣的桑海家庭農場流轉了20公頃桑園，一年可以生產桑葉茶6.5噸，產值在300多萬元。
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此外，成熟的桑葉可以製成桑葉粉。以桑葉粉為添加劑，可以製成桑葉麵條、桑葉米線、桑葉酥餅、桑葉月餅、桑葉麵包等特色食品，也有一定經濟效益。
功能型
桑樹還有一些比較“高深”的用途，主要在醫藥化工領域。
比如，由於桑枝總生物鹼主要成份含有1-脫氧野尻黴素——這種天然生物鹼能顯著延緩多糖的降解過程，可以用來治療糖尿病，所以在廣西宜州建立了桑樹規範化種植示範基地，開發桑樹的藥用產品。
此外，桑枝還可以作為食用菌基質（培植桑木耳、桑黃），或是用於製備生物質炭、生產高級紙張，桑樹皮纖維還可以製成桑皮纖維衣物。
在石漠化地區，桑樹的生態修復功能也頗具優勢。發展生態桑園，既可以保水固土、改善生態環境、提升空氣質量，還可以為當地農民脫貧致富增加新產業。
立桑為業，向特而行。桑樹有著廣闊的多元化發展前景，對桑樹資源的綜合利用、多用途開發也將是增產增收的綠色新動能。