舊日本帝國最廣為人知的是其海軍和陸軍無休止的左右互搏，這一政治鬥爭一直貫穿了日本海陸軍的歷史。實際上，日本各軍種內部的政治鬥爭亦十分激烈。日本陸軍內部的分歧和鬥爭導致了二二六事變，而日本海軍的政治鬥爭雖沒有鬧到二二六的地步，但也非常激烈。
日本海軍派系上的最終分裂是因為華盛頓海軍條約。日本海軍長久以來堅持對美七成論，即日本海軍保有美國海軍百分之七十的噸位和大致相當的戰艦比例。日本海軍認為這足以和美國交戰，保證日本在西太平洋地區的霸權。但是華盛頓海軍條約中，為了給列強間營造一個較為穩定的環境，最終確定的比例是美日5:3，即日本海軍將擁有美國英國海軍百分之六十的總噸位。
這對於日本海軍而言這無異於晴天霹靂。長久以來日本海軍一切作戰假想都建立在對美七成論上，這甚至使得日本海軍患上了數字焦慮症。面對要不要接納華盛頓海軍條約，日本海軍內部爆發了激烈的爭端。
▲華盛頓會議日本代表團（左起分別為幣原喜重郎，加藤友三郎，德川家達）
▲華盛頓條約日本海軍同意廢棄的未完成戰列艦土佐
華盛頓會議上，由於日本軍隊特有的統帥權獨立現象，日本海軍也派出了自己代表——時任海軍大臣加藤友三郎。加藤友三郎比那些少壯派更知道日本此時捉襟見肘的財政。為了支撐日本海軍野心勃勃的八八艦隊計劃，日本海軍預算已經佔據全國總預算的百分之三十一，日本根本無法長期負擔如此高額的海軍預算，所以響應美國人的裁軍號召可以說勢在必行。
日本海軍高層雖然一致同意日本可以放棄八八艦隊計劃，但對美七成仍然是日本海軍核心利益。在加藤友三郎和美國時任國務卿修斯的努力下，華盛頓會議最終定下了美國英國日本三國海軍總噸位之比例為5:5:3。作為代價，美國不得將關島要塞化。海軍假日的降臨挽救了日本岌岌可危的財政，但對於少壯派而言，這一比例簡直是國恥，而少壯派此時的領袖就是加藤友三郎的副手——加藤寬治。兩加藤在裁軍問題上的對峙，最終將撕裂日本海軍內部，使得日本海軍在日後爆發了嚴重的危機。
▲加藤友三郎
▲八八艦隊的代表之一——長門級戰列艦
加藤寬治固然壓服了日本海軍內部反對聲，但當積勞成疾的加藤寬治去世後，被壓制的派系抬頭也就成了必然。尤其是加藤寬治是靠著個人能力和威望促成了華盛頓條約的簽訂，人亡政息就成了加藤友三郎的必然。首當其衝反對加藤友三郎路線的，就是加藤寬治。加藤寬治在加藤友三郎死後，團結在加藤寬治一邊的，主要以軍令部和艦上服役中的軍官為主，這些人一般被稱之為艦隊派。支持加藤友三郎及其後繼者的，主要以軍政系的軍官為主，這一派一般被稱之為條約派。
日內瓦會議召開在即的時候，時任聯合艦隊司令長官的加藤寬治就對政府施加了極大的壓力。為了確保條約的簽訂，日本政府啟用齋藤實負責此次會議。齋藤實是軍政派，並且政治立場上親美英。加藤寬治氣急敗壞，他一夜未眠後寫下一封措辭激烈的信件請求齋藤實拒絕前往日內瓦。不過，齋藤實最終還是乘坐阿波丸前往日內瓦，並在阿波丸上怒斥了少壯派要冒著談判破裂的危險增加噸位比例的要求。他警告少壯派不能低估美國的工業生產能力和經濟實力。與加藤友三郎相同的是，他也有個跟他針鋒相對的副手——大角岑生。
▲加藤寬治
▲齋藤實
大角岑生的脾氣以及軍令部對其的支持，使得齋藤實代表團舉步維艱，不過在齋藤實的努力下，加藤友三郎的遺志勉強的達成了。但是艦隊派的崛起已經不可避免，此時艦隊派的核心人物除了加藤寬治和大角岑生外，還有時任聯合艦隊幕僚長的高橋吉三，海軍航空部長山本佑。對於條約派而言，更為致命的是日本海軍最大的功臣，大御所東鄉平八郎也開始傾向於艦隊派。
1930年，首相濱口雄幸遇刺。面對加藤寬治拉上東鄉平八郎的攻勢，新首相幣原喜重郎難以招架。而擔任倫敦會議首席代表的若槻禮次郎，深知經濟危機籠罩著日本，明白日本孱弱的經濟無法海軍軍備競賽的負擔。他認為只有繼續堅持裁剪海軍，才能保證日本的經濟不會崩盤。
▲大角岑生
▲濱口雄幸
倫敦條約在濱口雄幸和幣原喜重郎的推動下雖然靠著裕仁發話支持勉強通過，但這次條約派朝中無人，艦隊派崛起已經是大勢所趨。軍令部和海軍省的對立已經無可挽回，兩個部門雖然都在一棟樓內辦公，但彼此已經是勢同水火。無獨有偶，刺殺濱口雄幸的也是極端民族主義者，暗殺使得大政治家畏首畏尾，客觀上導致了極端民族主義的興起。在二二六事變中，海軍遇刺的三位元老，鈴木貫太郎，岡田啟介，齋藤實都是艦隊派，刺殺破壞了溫和派領導人的政治優勢，這客觀上破壞了華盛頓體系在日本的影響力。
▲二二六事變的軍隊
自1932年伏見宮博恭王就任軍令部總長後，日本海軍就開始走上了不歸路。更為可怖的是1933年大角岑生在東鄉平八郎和伏見宮博恭王的支持下就任海軍大臣，艦隊派遂一發不可收拾。大角岑生在日本海軍內部推行了恐怖的人事大清洗，這一事件一般被稱之為大角清洗或者大角人事。
▲伏見宮博恭王
正常來說，日本海軍的大將會在65歲退役，中將68歲退役。在大角岑生的大清洗下，山梨勝之大將被迫56歲退役，堀悌吉中將51歲被迫退役，左近司政三55歲，寺島健52歲。堀悌吉是加藤友三郎的忠實追隨者，他也是山本五十六的摯友，山本五十六曾經表示自己的老同學被迫退役的損失堪比一支巡洋艦隊。山本五十六作為條約派此時更是表示拯救海軍是不可能的，不存在的，只能自暴自棄最後再推倒重來。逃過大角岑生大清洗的只有四個軍官堪稱可塑之才，這四個人就是日後大名鼎鼎的日本海軍鐵三角，米內光政，山本五十六，井上成美，以及日後接替山本五十六的古賀峰一。
▲堀悌吉
▲海軍兵學校32期畢業照，下起第二排左三堀悌吉，右二山本五十六
有趣的是，由於艦隊派是軍令系和艦上軍官為主的派系，對大艦巨炮和九段漸減的痴迷也成了艦隊派的標誌之一。可以說，正是艦隊派打倒了條約派後，日本海軍才變成了廣為人所熟知的太平洋戰爭時期的日本海軍。也正是艦隊派的盲目和狂妄，導致了日本海軍挑起了一場不可能戰勝的戰爭，轟轟烈烈的太平洋戰爭也埋葬了狂妄的艦隊派和他們的艨艟鉅艦，然而整場太平洋戰爭日本海軍換了四任聯合艦隊司令長官，山本五十六和古賀峰一卻都是條約派的，在政治鬥爭中僅佔上風的艦隊派打起仗來反倒露了餡，也算是日本海軍的黑色幽默了吧。
▲大艦巨炮的巔峰——大和級戰列艦