這是上海的一個普通的三口之家，父親丁尚彪，母親陳忻星，女兒丁琳。
1996-2005年，華人導演張麗玲耗時十年之久，記錄下這一家三口的聚散離合，製作成一部名為《含淚活著》的紀錄片。這部紀錄片創富士電視臺歷史記錄，改變了許多日本人對中國人的誤解和偏見，榮獲“日本放送文化基金獎”紀錄片大獎。
這究竟是怎樣的三口之家？他們身上發生了什麼？
父親：丁尚彪
丁尚彪出生於上海，初中畢業後作為知青下鄉到了安徽農村，1970年代末回到上海，發現自己年紀已大，沒有半點技能。
1980年代末，已經35歲的他想為家人提供更好生活，決定去日本讀書深造，揣著借來的42萬日元學費，去了日本，就讀於北海道偏遠山區的一所語言學校。
學校附近是一個廢棄了的煤礦，人煙稀少，一年有半年因寒冷封山，連當地的人都說：“我不知道當時中國是什麼情況，可要在這種偏僻的地方，生活下去也實在是困難。”
來日本幾年後，他改變了目標，放棄了之前念大學的想法，而是決定好好賺錢，全力栽培女兒。
於是，丁尚彪逃離北海道，來到了東京，因簽證過期成了黑戶。
他一個人打數份工，每天清晨就出門工作，到凌晨末班車都沒有了才步行下班回家。
為了省錢，他住的是最便宜的不帶浴室的單人房，每天回家後，就用一個塑料布圍起來洗澡。
這樣的生活，一過就是7年。
由於是黑戶，丁尚彪不敢回國，因為一旦回國就意味著不能再來日本。
與此同時，他卻還要承受家人的質疑，以為他在這邊過得很好，有了新的家庭。
直到拍攝人員去到他的家中，將他的生活放給妻女看，誤會才消除。
女兒順利考上美國紐約州立大學後，他幹得比以前還多，以此支持女兒留學的學費和生活。
為防止失業，他一口氣考了五個專業技術資格證書。
就這樣，又做了7年。
如此拼命打工，只是為了有能力培養自己的孩子堂堂正正做人。
才四十出頭的丁尚彪，因為常年的辛勤勞作，一口牙齒稀稀鬆鬆，掉了好多。
在日15年，他總共和妻女見過一次面。
和女兒的見面是去日本的第8年，女兒考上美國的大學，作為中轉站，可以在日本逗留24小時。
丁尚彪卻不能去機場接機，因為去機場要用身份證，他們相約在一個“日暮裡”的站點碰面。
兩父女有些生疏。丁尚彪離開上海時，女兒才讀小學，現在已經是一個大學生了。
兩人說著簡單的話。
“長高了，頭髮怎麼白了。”
“你要好好減肥了。”
“用不著減肥。”
兩父女相處不過十幾個小時，分別的時刻已悄悄來臨。父女在地鐵上各自無言。
丁尚彪在機場的前一站必須下車，父女一窗之隔，都哭得一塌糊塗。
和妻子的見面是去日本的第13年。
妻子去美國探望女兒，中間可以停留日本72小時。去接妻子的地鐵上，丁尚彪親自策劃了路線，要陪妻子出去逛逛。
見到妻子後，目不轉睛地微笑看著妻子，眼神中都是滿滿的愛意。
但離別很快來臨，他依然只能送到機場前一站就下車，和當初送女兒時一樣。
這15年，支撐他熬過來的信念，是牆上貼著的這張女兒的照片。
他說：“就像賽跑一樣，這個接力棒我已經拿了這麼遠，我的目標是把這個接力棒最後交給女兒。”
母親：陳忻星
陳忻星出生於上海一個高級知識分子家庭，在下鄉的時候與丁尚彪相戀。
她一直守在上海的家中，送走丈夫，送走女兒。
丈夫走的時候，她說不習慣，以前男人做的事她是不做的，現在斷電修保險絲什麼的都要自己做。
她勤儉持家，一個人打工供母女生活。丁尚彪寄回的錢，她都用來還債和存下來給女兒留學用。
她也是個堅韌的女人，從女兒去美國開始申請簽證被拒，她就再申請，又被拒。
一年只能申請兩次，她每年都會去。連續5年被拒，一次次拒籤，她都沒有放棄，終於在第12次申請成功。
女兒 ：丁琳
丁琳從小的夢想就是做一名醫生，她的夢想背後是全家的支撐，我們也可以通過這10年，看到丁琳由一個胖乎乎的滿臉是痘的高中生，成長為一個獨立自信的大學生，再蛻變為一個美麗的兒童醫院醫生。
讓人感動的是，一家人都在感恩彼此。
丁尚彪說，謝謝妻子支持他的理想。
陳忻星說，女兒最應該感謝的是父親。
丁琳說，沒有父母就沒有她的今天。
這個紀錄片之所以命名為《含淚活著》，就是因為這15年來，三人都在離別和思念得淚水中度過。
但最後，他們終於贏來了大團圓。
丁尚彪直到女兒醫學博士畢業才決定回國。
回國之前，他特地去了當初到日本的第一站，北海道的語言學校。
現在，一家人都已拿到綠卡，定居美國。丁琳成了一名出色的婦產科醫生，也已結婚生子，有了幸福的家庭。
從他們的日常照片來看，他們現在過得十分富裕。
但丁尚彪還是沒有閒下來，憑著自己的技能，在某大型酒店當廚師。
他還嘗試寫作，併成功在紐約中文報紙上發表文章。
有很多人，生活安逸卻天天叫嚷著無聊，丁尚彪卻用15年的含淚堅持，改變了家族的命運。
為了一個目標而堅持不懈地奮鬥，這種人類才有的精神，永遠讓人感動！