1894年日本挑起中日甲午戰爭，清政府被迫簽訂《馬關條約》。看上去日本是一戰功成，直接戰勝的大清國。實際上，在此之前的二十年，日本還被清朝的土著打的不成樣，此前八年還在本土遭受北洋水師的大炮威脅，甚至面臨大清國的宣戰威脅。
19世紀60年代，日本進行明治維新，全盤西化，現代化改革。擺脫了民族危機，得進取啊，要向外擴張，於是打起了臺灣的主意。
當時日本藉口琉球商船被臺灣土著給”出草“（臺灣土著獵人頭）的藉口，向大清國交涉。實際上琉球也向大清朝貢。結果，大清話沒說圓，日本就去臺灣搞事。
1874年小日本出兵臺灣，明治維新後第一場對外侵略戰爭，他們暫時只敢打東南原住民。但是結果卻出乎意料。
日本正規軍被原住民打矇了，但是通過外交手段讓清政府賠了50萬兩白銀，大清國也是夠了。
大清國畢竟還是大清國，是天朝上國。1886年，北洋水師第一次訪日，定遠、鎮遠、濟遠、威遠4艘軍艦前往長崎大修，日本人那個羨慕啊，碼頭上都是看熱鬧的人。
船上那些水兵一上岸就直奔妓院。水兵們排隊，看到日本人不用排隊，這就不爽了，直接把妓院砸了。日本警察抓了幾個人，結果船上四五百人直接衝進警察局搶人。
後來日本還有組織有預謀的對清軍水兵進行砍殺，四艘軍艦進入臨戰狀態，褪去炮衣，大炮對準長崎市中心。這下日本沒脾氣了，趕緊的賠禮道歉。
李鴻章得知“長崎事件”後，召見了日本駐天津領事波多野，威脅說：“如今開啟戰端，並非難事……”。北洋水師總教習琅威理主張開戰。弱國無外交，那時的日本是多怕呀，大清國一打過來，日本就完了。
日本經歷了長崎事件後，掀起了造艦高潮，日本天皇用私房錢贊助造軍艦，大力發展海軍。中國威脅論也在日本肆意傳播，連小孩子的遊戲都是要打定遠，鎮遠。
那時候的大清國以絕對壓倒性的實力放過了日本，短短几年之後，大清國瞧不上的小日本竟然打上家門口，還打贏了。
很多人認為，當時如果採用琅威理的建議，小鬼子又豈敢日後挑起侵略戰爭。
（據說，長崎事件中，一個名叫吳大五郎的日本人竊取了一本清軍的小字典(一說是截獲了清軍的電報)。日本電信專家於是知道了中國人制造密碼的方法。）