在古代，日本與中原王朝之間保持著一種若即若離的關係。
日本大量吸收中華文化，並進行了本土化，又因為隔海相望的緣故，避免了被中國征服或者納為藩屬國。當然，這也讓日本難以染指大陸，走出海島。
近代史上，日本通過明治維新率先實現工業化，先後擊敗清朝和俄國，成為亞洲最強大的國家，一時風頭無兩。
日本信心爆棚走上了對外擴張之路後，歐美開始疏遠和孤立日本。一是因為日本的擴張侵犯了歐美在東亞的利益。二是因為歐美不願意看到非西方國家過於強大，就像今天的山姆大叔試圖孤立和遏制中國一樣。
此時，恰好德國在歐洲大殺四方，老牌帝國英國只能困守孤島。於是，被歐美孤立的日本就與德國結為同盟。
後來的結果大家也都知道：日本帝國覆滅。美軍進駐日本，按照美國的方式對日本進行改造。
二戰後，日本經濟、科技突飛猛進，一度成為世界第二經濟大國。但最終因為1984年的“廣場協議”，經濟陷入停滯30多年。
那麼，現在的日本在世界上處於什麼地位呢？
一，國家規模。
日本領土面積37.7萬平方公里，相當於中國三個中等省份，人口1.27億。
大部分國土屬於亞熱帶季風氣候，氣候極佳，適合發展工農業。日本國土狹長，島嶼眾多，擁有400多萬平方公里的海上專屬經濟區，海洋資源豐富。
日本還是第一島鏈的重要組成部分。
中國常稱呼日本為“小日本”、“彈丸小國”。但放眼整個世界，比日本的國家規模大的國家還真不多。若再考慮上經濟因素，那日本可謂是“一覽眾山小”了。
二，經濟規模。
2010年之前，日本GDP總量長期位居世界第二，僅次於美國。2010年，日本GDP被中國超過。
2018年，日本GDP總量是4.96萬億美元，中國的GDP是13.1萬億美元。日本的GDP總量已經只有中國的37%了。
但日本的人均GDP依然遙遙領先。2018年，日本的人均GDP達4萬美元，位居世界第24位。排在日本前面的大都是歐美國家和中東產油國。
三，科教、文化方面。
日本的科學技術和教育在世界上遙遙領先，是教育普及率最高的國家之一。擁有眾多高科技製造企業。
文化方面，日本的影視娛樂產業、動漫產業、旅遊業等都十分發達。
2018年，日本接待外國遊客數量超3000萬，其中來自中國的遊客最多，人數超過800萬。中國赴日旅遊人數最多的國家，每年為日本創造大量外匯收入。
四，對外交往方面。
日本與美國及其眾多盟友關係良好，每年還拿出數十億美元開展對外援助，擴大國際影響力。
2017年財年度，日本的政府開發援助預算為4343億日元（約合39.4億美元）。日本主要援助東南亞、非洲和一些太平洋島國。
五，政治、軍事方面。
二戰前，日本是名副其實的亞洲霸主。但二戰後，日本被美國軍事佔領，政治、軍事都被美國牢牢控制。一切唯美國馬首是瞻。論紙面實力，日本軍事力量強大，但沒有任何自主性，只是美軍的輔助力量。
總結：日本國家規模不小，是經濟、科技、文化強國，但在政治方面是“侏儒”。日本的對外交往不可能超出美國允許的範圍。在各國眼裡，日本只是美國的跟班而已。未來日本也不可能脫離美國的影響，成為一個“正常國家”。
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