侯德榜
提到侯德榜，大家都知道他是我國近代著名的化工學家，“侯氏制鹼法”的創始人。他為我國的化學化工事業作出了傑出的貢獻。應該說近代中國在化工發展領域的一絲亮色就是侯德榜所發明的“侯氏制鹼法”了，但我們今天想講的故事並不是關於“侯氏制鹼法”的，而是有關侯德榜在抗戰勝利後，克服重重困難，為國家追討重要化工設備的傳奇故事。
二十世紀三十年代，硫酸銨成為了當時農民所使用的重要氮肥。由於歐美國家對中國的技術封鎖，以及我國化工產業極其羸弱，造成了硫酸銨嚴重依賴進口。英、美、日等國將大量高價產品傾銷到中國，賺取了鉅額利潤。
侯德榜面對這樣的情況，感到無比的心痛。作為一名化工專家，他非常清楚，要想振興國家的化工產業，必須同時置辦制酸制鹼工廠。由於國民政府與英、美、德協商合辦硫酸工廠破裂之後，侯德榜和範旭東二人準備自己幹。在得到國民政府的批准之後，他們將廠址選在了南京六合縣卸甲甸。
範旭東
1934年至1936年籌備建設硫酸銨廠期間，侯德榜多次奔赴美國考察，準備引進當時先進的設備。侯德榜為此進行了周密的思考與研究，他認為與其花費高昂的代價引進整套設備，不如化整為零。對於簡單的設備部件，國內能生產的就交給國內企業。國內不能生產的部件就採取招標的方式，將英、德、美等國企業召集起來，利用他們之間的競爭，壓低設備部件的價格。就這樣在侯德榜的努力之下，他們獲得了製備硫酸銨的整套設備裝置。而這套裝置的零部件來自於英、美、德、瑞士等許多國家的不同廠商，也有一些配件是中國自己製造的，對於這樣一套來自“五湖四海”的裝備，最後竟能組裝成功並安全運轉，這不能不說是侯德榜等科學家嘔心瀝血的結果。
1936年，南京硫酸銨廠如期竣工並投入使用。第二年2月正式出產了中國人自己製造的第一批硫酸銨，第一次為祖國的農業製成了化學肥料。南京硫酸銨廠設施齊全、規模宏大，能生產很多化工產品。正是因為它的作用如此之大，當時引起了日本人的垂涎。
南京永利硫酸銨廠舊址
“七七事變”爆發之後，日本正式開始了侵華戰爭。1937年12月，南京淪陷。南京硫酸銨工廠落入了對他垂涎已久的日本人之手。侯德榜、範旭東等人傾盡全力創辦的永利南京化工廠被日本三井財閥吞併。為了研究和生產方便，日本人竟然將整套生產設備拆散運送至日本。
抗戰勝利之後，侯德榜等人終於又回到了朝思暮想的南京硫酸銨廠，但此時該廠早已成為了空殼子。侯德榜在悲憤之餘，立刻向國民政府申請，要求向日本追討被搶走的化工裝置。國民政府以產物追討事宜皆由盟軍總司令部處理為由，推三阻四，一再拖延交涉時間。侯德榜等人並未因政府的不作為而退縮，他們在《大公報》發表了《向日本拆回被劫去的硝酸裝置》的文章，得到了社會輿論的支持。國民政府迫於壓力，只得同意與盟軍駐日司令部協商。為了能夠早日接回設備，1947年7月，侯德榜親赴日本，拜會盟軍駐日司令麥克阿瑟，希望能加速事情的進程。當時麥克阿瑟給予的答覆是：只能將原來的裝置拆走，不能將日本人後來換上去的配件帶走等等不合理要求。侯德榜面對麥克阿瑟的無禮和高傲並沒有讓步，他據理力爭，寸步不讓。他嚴正指出:“這是不可能的，我們反對這樣做！譬如說日本拆遷了我們一輛汽車，拆走時能行駛，不論他們更換了輪胎還是其他配件，也總得是一輛能開動的汽車才行。否則我們收回做什麼？”
麥克阿瑟
在侯德榜的堅持之下，麥克阿瑟終於作出讓步，下令日本政府將成套裝置歸還。侯德榜赴日7周後終於圓滿而歸，但他的心卻在流淚：“我們的新機器經過這麼多年的折磨，真是憔悴不堪，我已經完全不認識它們了！”
這是我國戰後從日本追回的唯一一套設備，侯德榜功不可沒。