19世紀60年代，日本因明治維新而步入工業文明。而這場變革深深的影響並改變了日本的歷史。比如日本天皇由名義上、無實權的統治者成為日本政治和精神的領導者。
為什麼會產生這樣的變化呢？細細思量，其原因是地緣格局發生變化。
在農耕時期，日本內部各區域的地緣關係並不緊密。而關東、關西平原雖然實力強大且相隔不遠，但因山川的阻礙，再加上交通不便利。使這兩個區域成為獨立且存在競爭關係的地緣板塊。這兩個板塊規模不大，相互競爭，相互消耗，使日本沒有一個強大的領導其他區域的核心區，多方長期混戰，造成日本前年分裂。
進入工業時期後，工業的力量使日本內部的地緣格局發生了大的變化。輪船、鐵路使關東和關係之間的屏障不再是問題，加大了兩大平原的地緣緊密度，進而形成了壓制各方的本州核心板塊。這為日本政治上的中央集權創造了條件。
不過，日本在政治上雖然能實現中央集權，但並不一定非要由天皇領導。畢竟一直以來，天皇都是空有名頭。
那為什麼最後天皇成為領導者呢？其原因是當時的國際形勢。
工業的力量削弱了海洋的屏障，西方藉助工業革命，實力得到了較大的發展，進而威脅著東亞的農耕文明。
日本雖然經過明治維新的洗禮，但與西方列強相比依舊存在較大劣勢。同時，日本是一個島國，且國土面積有限，因為地緣實力的限制，使得日本在對外擴張時存在有心無力的現象。因此日本不管是為了維護國家安全還是對外擴張，都必須大力發展工業和軍事。而日本要在物質不足的情況下，只能通過優化上層建築的方式進行改變。
在發展工業上，沒有錢的日本，只能採取壓榨國民的剩餘價值來加速實現工業化。不過這樣的舉措，會引起民眾的不滿，一但不滿積累過多，將會引發暴亂，這反而會阻礙工業化的進程。
在軍事擴張上，日本是一個貧弱小國，能為軍事提供的物質十分有限。這時，就需要軍人擁有獻身精神和超強的戰鬥意志。家底薄弱的日本，只有把軍人的作戰情緒煽動到極致才能戰勝一眾強敵。
在弱肉強食的近代世界，弱小的日本只有通過煽動國民的愛國主義思想，讓人民願意為了國家忍受壓榨，讓軍人為了國家不顧一切爭取勝利。
天皇是大和文明的象徵，是國民心目中的精神領袖。如果由天皇煽動國民的愛國主義更容易被接受，這對日本工業化發展和軍事擴張都非常有幫助。
因此，天皇由名義上的統治者成為手握世俗大權的領導者。
在天皇的領導下，日本開始了改革和擴張的道路。先後打敗清朝和俄國，國力快速增長，成為世界二流的工業強國。直到第二次世界大戰，日本與世界為敵。在世界的群起反擊之下，日本即使擁有多麼強大的精神力量也無法抵抗，最終日本戰敗無條件投降。
既然日本戰敗投降，那麼不管是國運還是天皇都不是自己說了算（眾所周知，由美國說了算）。
天皇在大和文明體系中的地位特殊，具有超高的內部凝聚力，是日本的重要精神支柱。
因此，如果廢除日本的天皇制度，甚至將裕仁天皇送交軍事法庭，不僅能報復日本，還可以從精神層面對日本進行打擊，斬斷日本發展的根基。
廢除天皇還能達到一個目的，那就是削弱大和民族的獨立性，使外來先進文明容易進入日本，在日本內部引發文明的衝突，增加日本的內耗，使日本的實力變弱，然後日本才會更依賴美國。那麼美國為什麼沒有廢除天皇制度呢？
據說是裕仁天皇與麥克阿瑟密談後，美國改變了廢除天皇的想法。
我們雖然不知道他們密談了什麼，但我們能從地緣政治角度進行分析。
二戰結束，冷戰開啟。美國和蘇聯的爭鬥越發激烈。
蘇聯對西太平洋板塊有著天然的地緣優勢。蘇聯所處的遠東板塊就是西太平洋板塊的一部分——即使這是蘇聯的邊遠地帶，但依舊比遠在太平洋彼端的美國更有優勢。
這樣的背景下，日本的作用就得到顯現。美國雖然可以佔領併吞並日本，以此得到東北亞的戰略支撐，但地緣關係決定了，這樣的操作將會花費大量的成本，其結果是：在遠東依舊無法同蘇聯抗衡。
如果保留日本的獨立性，日本為了維護國家安全，會主動的制約蘇聯，這樣產生的效果將遠勝淪為美國附庸時產生的效果。如果日本進一步壯大，其擁有抵抗蘇聯的潛力也會更大。
對中國也是如此。那時的中國不僅窮弱，而且深陷內戰。但東亞大陸的地緣實力強大，只要中國的秩序走上正軌，早晚會成為與美國比肩的世界級大國。
因此，無論是出於制約蘇聯的目的，還是對抗未來的中國，美國最明智的選擇是：讓日本獨立且強大。
而天皇制度的存在，可以為日本的獨立和發展提供支持。由此，美國讓日本保留天皇制度也就不難理解了。
當然，美國讓日本獨立且強大是有一個限度的，那就是其實力必須在美國能壓制的範圍內，畢竟二戰時期日本的實力是能威脅到美國的。
那麼，保留天皇制度，削除天皇的政治實權，限制皇族的規模，削弱天皇的精神支柱地位，是最利於美國的選擇
經過這一系列變革，成就瞭如今日本的天皇制度：天皇只是國家名義上的領導人，不具有政治權力，同時在精神領域也被弱化，不在具有神化屬性，天皇僅靠歷史傳承來維繫民眾在文化上的認可。
以此來看，只要日本存在，其天皇制度就會維繫很長一段歷史時期。只是其價值不再具有古代的神化作用，也不再是近代煽動民眾的精神領袖，而僅是發揮精神層面的主流意識形態體系作用，是一個高級的道德模範。當然這一切的前提是不會損害到美國的利益。
不過，隨著近年來右翼的猖獗和軍國主義的復活，日本社會的意識形態也在逐漸發生變化，天皇身處其中，處境逐漸變得尷尬。尤其是下個月，向來持左翼立場的平成天皇即將退位，繼位的德仁皇太子雖然政治立場上與父皇一脈相承，但畢竟不具備其父之威望。這種情況下，天皇右翼面前，又該如何應對？日本天皇的政治屬性，是否會發生變化？關於這一點，關注微信公眾號：雲石，雲石君下一節繼續為您解讀。
本文為雲石地緣政治系列31——日本之第五節。解讀大國博弈內幕，剖析政治深度邏輯，請用微信搜索公眾號：雲石，收看全部雲石君地緣政治系列文章。