中國和美國正在成為世界上最大的人工智能競爭對手，正如星球大戰裡的Luke和Darth Vader、異形和捕食者又或電影裡的洛基和伊萬。中國政府在這個行業裡所佔據的領先地位已經引發了許多熱議，眾說紛紜，但中國宏偉的AI願景該如何落實呢？StartUP數據庫、IT桔子及騰訊新聞的研究為我們提供了中國AI行業優劣分析的新視角。
有關數據顯示，美國目前是AI發展潮流中毫無疑義的第一。美國AI公司的數量比中國公司高出1.82倍。流向美國的投資資金份額比中國高1.54倍，人才庫亦是中國的2.01倍。在全球所有的AI公司中(根據2017年6月的數據約為2542家)，美國佔42%，而中國排名第二為23%。中美兩國的數據超過了英國、澳大利亞、日本、瑞士、新加坡等發達國家。
這些在人工智能方面打下的強力基礎有賴於諸如Google、亞馬遜、IBM和微軟等先行公司的支持。但這一鴻溝可能飛速消失：中國的“BAT” (百度、阿里巴巴和騰訊)正在建設人工智能生態系統。百度擁有AI助手/平臺DuerOS、自駕平臺Apollo和深度學習平臺Paddle Paddle。阿里巴巴擁有人工智能平臺(PAI 2.0)、天貓精靈語音助手及客服機器人店小祕。騰訊開發了雲服務、一個名為Angel的開源計算平臺、Wechat AI和機器人記者“創作者”。
這兩個寡頭不是這場遊戲唯一的參與者：中國的AI公司正如雨後春筍一樣四處興起。
“中國的人工智能水平基本可以與世界相媲美，但過去十年的工業革命帶來的紅利最終將會消失。”圖靈獎第一位亞洲獲獎者姚啟志表示，他認為超級計算機和相關理論是中國最大的短處。
據報道，這並不是中國唯一落後於美國的地方，另一個主要障礙是缺乏AI方面的人才。數據顯示，美國AI人才庫擁有78000名專家，而在中國，這個數字還不到一半以下：僅為39200名。這背後的原因之一是缺乏高質量的教育：在全球前20所涉及AI行業的大學中，就有16所處於美國。中國目前的學術能力還遠遠未能滿足行業需求。
在行業內部也存在分歧：中國的AI開發必須彌補技術差距，同時也考慮到產品差異化和市場需求。報告指出，這些是初創人工智能發展的三個門檻。
“對於投資者而言，人工智能技術行業是一個很有前途的技術產業，在這個行業裡無論大小企業都處於上升期。”IT 桔子分析師兼研究合作作者李景旺表示，“但是像2000年的互聯網泡沫一樣，他們在選擇合適的公司時應該更加謹慎。”
中國和美國的AI專家還將有很多較量的機會。 近期人工智能最重要的領域將是網絡安全和防範欺詐、無障礙便利店、機器翻譯、醫藥行業和知識產權保護。兩國目前正在不同領域建立自己的優勢，而AI創業公司正隨著當地的融資趨勢而成長。
2017中美AI創投現狀與趨勢研究報告中提到了一些關於中國人工智能行業的有趣的數字。
中美人工智能公司分別在研究哪些方面？
圖1：中國人工智能行業應用，源自：2017中美AI創投現狀與趨勢研究報告
由於AI開發算法、數據和高性能芯片三個關鍵領域的進步，這些領域的新應用正在世界各地層出不窮。在中國，最受歡迎的增長領域是Ubtech，Roobo和Cloudminds等公司開發的智能機器人、無人駕駛飛機(UAV)——其中無人機巨頭DJI是該領域中最有影響力的公司。
據一些知名相關行業代表人物如Jinri Toutiao，iFlytek和Unisound等人的意見，自然語言處理(NLP)，包括語義分析、語音識別和聊天記錄，亦是另一個值得關注的熱點。
另一流行熱點，面部和圖像識別，其領域中的領頭公司有Face++和SenseVision等。它涵蓋視頻監控、自動駕駛和計算機視覺。
但與美國相比，中國的人工智能行業優勢何在？根據發展業務的難度，報告列出了人工智能的九個領域。例如，NLP和計算機視覺因技術難度較低成為中美的共同熱點。 該行業中最困難的部分是處理器和芯片開發，主要原因是需要的資金量較大，開發週期較長，人才較少。
總而言之，根據研究報告，中國的主要優勢在於智能機器人，而美國則在世界機器學習應用中遙遙領先。
圖2：中美於不同領域內的企業總數
中國的哪個領域受人工智能發展的影響最深？
在中國，醫療行業已經成為人工智能應用的一個有趣的領域，包括醫學影像和醫療記錄分析。這個領域在很大程度上受益於弱人工智能，這是一種專門被設計用於狹小區域作業的AI形式。
汽車行業在受影響程度中排名第二，涵蓋了自動駕駛和輔助駕駛，其次是教育、金融、製造、安防、家居等行業。
圖3：人工智能及其對其他行業的影響度分佈
人工智能行業價值幾何？
自1999年美國首次人工智能投資以來，全球的人工智能資金投入額已達到1914億元人民幣。 截至2017年6月31日，中國AI公司已獲得人民幣635億元的投資，佔全球AI資金的33.18%，美國佔51.10%(978億美元)，全球其他地區則佔15.73%。
2016年，中國正設法趕上其主要競爭對手，但由於美國的多項大宗交易，中國在人工智能方面的融資總額在2017年上半年顯著下降。
圖4：中國獲投資AI企業的比例較美國更高
另一個有趣的數據是，中國的人工智能公司(51%)比美國接受投資(69%)的比例更高。 這表明中國人工智能發展的主要短板不在於缺乏資金，而在於缺乏相應技術和人才。