在中國車市整體下行以及新能源汽車逆勢上揚的背景下，越來越多車企將注意力轉移到新能源汽車上。
14日，第一財經記者從接近韓系車企的業界人士處獲悉，東風悅達起亞位於江蘇省鹽城市的一工廠即將於本月底停止生產整車，經過改造升級後，將以“長期租賃”的形式，轉讓給造車新勢力華人運通生產新能源汽車。
據上述業內人士透露，起亞汽車方面在經過與中方股東和有關部門的討論以後，從上個月底開始啟動工廠的轉讓工作，目前該工廠的近1000名員工中，有相當一部分已經完成了轉崗及調整工作，僅有少數員工仍留在工廠，執行最後的生產任務。等本月底最後的生產任務結束以後，一工廠便會啟動改造工作，預計在2021年上半年完成改造，轉型為生產新能源汽車的工廠。
第一財經記者查到，華人運通的投資方之一便是東風悅達起亞的股東江蘇悅達集團。根據啟信寶數據顯示，華人運通（江蘇）有限公司的註冊資本為人民幣10億元，華人運通控股有限公司和江蘇悅達集團分別持有該公司80%和20%的股份。
據公開信息顯示，目前東風悅達起亞在華共設有三家工廠，其中一工廠設立於2002年，是東風悅達起亞最早設立的工廠，目前每年能夠承擔14萬輛的生產任務，相較於其他兩家工廠，無論是產能、成本還是技術方面均有一定的差距。第一財經記者瞭解到，一工廠目前僅生產一款車型，產能部分閒置。
近年來，東風悅達起亞銷量跌宕起伏較大。2017年，東風悅達起亞銷量由於種種原因大跌，同比下滑45%至35.95萬輛；2018年的總銷量為37萬輛，同比增長2.8%，雖然有所復甦，但相較此前規劃的89萬輛產能尚有一定差距；2019年1~5月，東風悅達起亞在車市寒流中未能站穩，批發銷量為12.87萬輛，同比下降11.4%
上述業界人士透露，目前一工廠的單車生產成本，比自動化程度較高的二、三工廠高出近10~20%。
韓國起亞汽車公司的一位負責人接受第一財經記者的電話採訪時，承認了這種說法，並表示為了降低成本，並優化生產結構，因此經過和中方股東的協商以後，計劃將鹽城一工廠進行調整，調整後將主要生產新能源汽車，調整過程中員工僱傭關係將有序調動，不受影響。目前，二、三工廠的生產正在進行，且充分可以滿足市場需求。
截至記者發稿時，東風悅達起亞尚未對上述消息進行迴應。不過，在今年3月，該公司曾發佈《關於我司第一工廠結構合理化調整的說明》，提到為了順應國家“汽車新四化”發展趨勢，響應節能減排的號召，將第一工廠改造升級為環境“零汙染”的新能源工廠。具體內容有三點：第一，東風悅達起亞一工廠計劃將專門用於生產新能源汽車；第二，承諾結構合理化調整後，東風悅達起亞不裁員：最後一點是“結構合理化調整”方案還在內部研討中，正式方案將會在敲定之後向社會公佈。
同時，在此前東風悅達起亞總經理陳炳振在接受第一財經等媒體的採訪時，就產能過剩問題表示，“在工廠利用率的提高方面，起亞已經在做整體的戰略規劃，力圖調整產能結構，節約成本，效率提升，起亞已經痛苦了三年，希望在2019年的公司正常化運作上作出最大努力。”
目前，東風悅達起亞正在加快新能源車的佈局，已推出了K5插電混動、KX3純電動、華騏300E純電動3款新能源汽車，主要放在第二、第三工廠生產，起亞K3的插電混動版本車型也有望在最近上市。按計劃，東風悅達起亞到2020年將擁有6款新能源汽車。