1960年5月21日凌晨，居住在智利蒙特港的人民，在熟睡中突然感受到了輕微的震動，窗外的樹葉被逐漸增強的風吹得嘩嘩作響，空氣中瀰漫著一股肅殺之氣。人們馬上意識到可能是地震來了，由於智利的蒙特港位於地球太平洋板塊和南美洲板塊的俯衝地帶，火山和地震活動比較頻繁，所以人們並沒有太在意，跟往常一樣緊張有序的準備著地震避難。可是他們沒有意識到，即將到來的，是人類歷史上震級最強、烈度最大、時間最長、破壞力最廣的超級大地震，根本就沒給他們留下時間。
強烈的大地震突然來襲，原本寧靜的港口，就像是被放進攪拌機裡的黃豆，一瞬間分崩離析。蒙特港是智利最重要的港口之一，擁有相當完備的防災設計和抗震設施，可是在這場地震面前，完全沒有反抗的餘地。只在數分鐘之內，所有房屋建築全部被震塌，大量的居民連反應的時間都沒有，就被埋進沙礫之中。強震並沒有隨著港口被摧毀而停止，反而一直持續了整整一個月，在此期間一共發生了225次地震，其中7級以上達到十幾次，八級以上有三次。
如此劇烈的強震，使得方圓800公里範圍內所有生靈，全部遭受地震浩劫。康塞普西翁城距離蒙特港足有500公里，但是地震發生之後，很快大量的房屋和建築物被瞬間震塌，有些比較堅固的也都被震的出現裂縫和傾斜，整個城市面目全非。而附近的沿海城市，遭受的破壞則更加嚴重，有些沒有被瓦礫掩埋的人們，在劇烈的震動之下，只能眼看著親人死去，城市被瓦解，卻寸步難行，只能趴在地上無法動彈。此時還是夜晚，電力和通訊系統已經被徹底摧毀，漆黑一片中，只能聽到房屋倒塌的轟隆之聲，摻雜著無數的呼喊，救命之聲。
強震停止之後，倖存的人們趕緊爬起來，去瓦礫下面翻找自己的親人，那些僥倖躲過地震的人們，馬上開始禱告，感謝上帝的仁慈。可是讓他們萬萬沒有想到的事情，這還只是一道涼菜，更為恐怖的大災難正在向他們襲來。地震剛停歇，海水突然劇烈的退去，露出的海底地面竟有數裡之寬，有經驗的人都知道，這就是大海嘯來臨的徵兆。於是倖存的人們也來不及翻找親屬，馬上就朝地勢較高的地方逃去。
十五分鐘之後，人們驚訝的發現，海平面之上突然升起一道巨大的水牆。這道水牆足有10米之高，最高處居然達到了25米，水牆裹挾著浩大的巨浪，以不可阻擋的洪荒之勢，朝海岸線洶湧而來。很快就像一記驚天動地的重拳，砸向智利東岸的城市和鄉村，所有的建築物和房屋，瞬間就被砸的粉碎。那些慌忙奔逃的人們，也在一瞬間被巨浪吞噬，城鎮、港口、碼頭就這樣被夷為平地。然後，所有活動的，以及固定不牢的東西，全部都被巨浪帶到汪洋大海之中。
就這麼一漲一落，反反覆覆持續了好幾個小時，剛剛被強烈地震打成齏粉的一切，又被大海嘯掄了幾十遍。蒙特港方圓八百公里的一切生靈，就像被上帝的擀麵杖狠狠的壓過一樣，變得面目全非。太平洋沿岸全部遭難，一夜之間兩萬多人被奪去了生命，200多萬人無家可歸。
這次地震震級高達9.5級，烈度為11度，直接影響範圍為800公里。而震動海嘯的餘威甚至20多個小時就跨過太平洋，直達日本、菲律賓、俄羅斯和中國。所有太平洋沿岸的國家，無一倖免全部收到波及，尤其是日本，數萬平方公里的土地被海嘯碾為齏粉。而受災最嚴重的智利，在強震的打打擊下，甚至連國土地形都被改變了。