在過去的中國，龍袍屬於是最高規格的服飾。在清朝，只有皇帝、皇后、太后可以穿。跟其他服飾相比，龍袍有幾個比較鮮明的特點。首先，它的黃色的。 最早的中國龍袍，並不是只有黃色。只是到隋唐開始，才把黃色確立為皇家的專屬。
清朝時，繼承了這種文化，在龍袍上使用黃色，同樣規定為皇家專屬。不過，稍顯不同的是，清朝在龍袍上選用的是明黃色。這是一種比較明快的顏色，很像太陽照在大地的顏色。
除了顏色以外，龍袍上會一些其他服飾不具備的特點。如十二章紋。這是過去中國的傳統紋飾。
《清史稿》記載，“列十二章，日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼（fǔ斧形）、黻（fú亞形）在衣，宗彝（虎﹑蜼（長尾猿猴））、藻、火、粉米在裳，間以五色雲”。這是一種皇帝的專用紋飾，其他人禁止使用。
九條用金線織出來的龍。這九條龍分別位於前襟三條，後襟三條，兩肩兩條，裡襟一條。過去中國常認為“九”這個數字最尊貴。所以，在一些皇家器物中，經常可以看到。
除此之外，龍袍上還有一些代表吉祥的裝飾，如龍袍下襬會放一些珊瑚、犀角等雜寶，代表著“四海昇平”的含義。
而跟龍袍相差不多的，則是蟒袍。龍跟蟒，如果簡單粗略的看，其實沒有什麼太大的差別。兩者最大的不同，只是在爪子的數量上，做了一些區分。“五爪為龍，四爪為蟒”。
這是元朝時候，開始的一種說法。到明朝時，開始有朝廷大臣穿著蟒袍。清朝時，繼承這一制度，王公大臣開始穿著。
正常情況下，清朝的蟒袍，在外觀上是使用石青色，沒有十二章紋。上面的蟒跟龍相比，也少了一個爪。這是大部分人穿的蟒袍。但也有一些例外。像皇子、親王、郡王穿的雖然是蟒袍，但實際是五爪蟒。
也就是說，跟“五爪龍”沒有什麼區別。這是為了顯示他們的地位特殊。
當然，在其他地方，它們跟龍袍依然有區別。顏色上，皇子的蟒袍是金黃色，而親王、郡王是藍色或石青色。這些就是龍袍跟蟒袍之間的區別。但無論龍袍，還是蟒袍，它們都不屬於日常穿著的服飾。
道理很簡單，這些服飾無論是做工、造價、保養，都十分繁瑣。如果經常穿，就是一筆很大的開支。
這種龍袍穿起來，也不會很舒服。它會有很多束縛，尤其是夏天，裹在裡面就跟粽子一樣。所以，皇帝大臣日常都有一些其他常服。造價較低，穿起來也舒服些。
像龍袍、蟒袍這種服飾，在清朝的服飾規定中，屬於吉服。吉服是專門在吉慶典禮上穿的服飾。皇帝朝見群臣、宴會等場合可以穿龍袍。
在吉慶典禮上，如果皇帝穿龍袍，那王公大臣也要相應的穿蟒袍。除了這種典禮上，大臣會穿蟒袍以外。清朝還有特殊規定，在每個月的初五、十五，二十五，大臣要穿蟒袍。因為這是皇宮裡的“花衣期”。
趕上皇帝生日的前三天，後四天，大臣也得穿蟒袍。因為這是“萬壽節”。仔細一算，清朝大臣需要穿蟒袍的時間還是挺多的。
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