乾隆五十八年（1793年），英國派遣使者馬戛爾尼訪問大清，此行的目的就是為了覲見乾隆，以便打開兩國的貿易通道。馬戛爾尼對中國的情況非常瞭解，他知道要想順利見到乾隆帝就必須要拿下兩個人，他們就是滿漢兩中堂，和珅與劉墉。
馬戛爾尼到了北京經過各種打探後，心中不免出現了顧慮，因為他得知劉墉是一個清官，軟硬不吃，既不貪財也不好色，是個油鹽不進的主，於是他便把主意打在了和珅的身上。
為此，馬戛爾尼攜帶重禮來的了和府，通過翻譯向和珅表明，他是奉英國女王之命，前來中國，為皇帝拜八十大壽，與大清國通好的。如果此行目的能達成，自然要重謝和大人。
和珅一看馬戛爾尼是來送禮的，自然歡迎，一番寒暄之後馬戛爾尼便開始進入正題，他說：“和大人，聽說貴國還有一位大人叫劉墉，這位劉大人似乎沒有和大人這般通情達理，還請和大人指點迷津。”
和珅收了馬戛爾尼的珍寶後，心中也是忐忑不安，生怕被劉墉知道後惹出麻煩，但進嘴的東西豈有吐出來的道理，於是便心生一計。和珅對馬戛爾尼說：“你是大清國的貴客，你送給他東西，到時他要收下，我有話說，他要是不收，我也有話說，一定會把劉墉給制服了，讓他乖乖聽話。”
馬戛爾尼對和珅深信不疑，第二天便準備好了禮物，由和珅親自帶領到了劉墉府上，為雙方做了引見。客氣話說過之後，馬戛爾尼對劉墉說：“劉大人，我奉大英女皇之命，前來為貴國皇上慶賀八十大壽，以求兩國通好，中間細節之事，還請劉大人成全。只要大事能成，我國政府必不會虧待劉大人。”
說完這番話，馬戛爾尼便按照中國的習慣，將禮單呈給了劉墉，劉墉一看盡是一些難得一見的珍寶，順便再瞄了一眼和珅，見他面露得意之色。劉墉一下就明白了其中道理，若是收下，和珅定然參劾自己收受賄賂，若是不收，便會違背善待洋人的聖命。
馬戛爾尼可謂深得中國官場之道，禮送的也是非常有講究，他表現出了不收下禮物便是有傷兩國感情的意思。而和珅也在一旁添油加醋，說是要善待洋人，不能違抗聖命。劉墉一看入了套，當面發作必定不合適，於是便收下禮物。
和珅見劉墉收下禮物後，便匆忙告辭離開了劉府，當天晚上，和珅心裡那個美啊，一向以清廉聞名的劉墉如今被自己抓住了把柄，今後在朝中怕是不敢和自己過不去了，他躺在床上，眼前晃動的全是馬戛爾尼送來的精緻異國奇珍。
第二天早上，劉墉吩咐管家張成，待他上朝的時候，把馬戛爾尼送來的禮物全部抬著一起進宮。文武大臣朝拜完畢後，劉墉第一個出班上奏乾隆帝道：“臣劉墉啟奏皇上，昨日和大人與英使馬戛爾尼來到臣的府上，送上大禮給臣，臣並不能與和大人相提並論，無功不受祿，而和大人為洋人之事，勞苦功高，受之無愧。但是和大人說了，若不收禮物，惹洋人生氣，就違犯了兩國邦交大事，臣又不敢不收，故暫且存放於府中。那些上等禮物應該上繳國庫，臣不配享用，只有皇上才配享受。”
劉墉幾句話，除了把自己所收的禮物統統上繳之外，還將和珅收受禮物之事公之與朝堂，和珅儘管恨得直咬牙，可半個不字也不敢說，只能出班上奏，認為劉墉講的有理，自己所收禮物也應該上繳國庫。乾隆這一看就明白了，笑了笑說道：“准奏”！
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