乾隆去世，嘉慶親政，清朝權力中樞面臨一次重大洗牌。和珅被抓，自縊獄中，家產悉數抄沒。劉墉青雲直上，不斷得到重用。
過去劉墉是體仁閣大學士，但乾隆皇帝並不是特別待見他，還曾公開表示，現在朝廷沒人，才把劉墉提拔上來。也不知道是傲嬌，還是厭惡。當時劉墉一直以滑稽面目示人。
圖為劉墉
嘉慶掌權後，劉墉加封太子少保。體仁閣大學士是正一品，太子少保是正二品。官階降低，不代表地位下降。作為榮譽稱號，太子少保的意義大於實際。
劉墉也得到嘉慶信任。嘉慶巡遊熱河行宮時，京城大小事務都交給劉墉。這種信任，一般朝廷重臣也無法得到。
相比之下，紀曉嵐在乾隆時期就已經升任協辦大學士官職，位居從一品。乾隆去世後，紀曉嵐同樣得到禮遇。
除了逢年過節照例慰問，八十生日時，嘉慶還親自派人慰問。不過，嘉慶並沒有重用紀曉嵐，只是禮遇不重用。
圖為紀曉嵐畫像
從能力而言，紀曉嵐擅長學問。他曾主持編纂《四庫全書》、《契丹國志》、《八旗通志》等重要書籍。才學方面，頗受乾隆重視。
劉墉不同，他在學問上並沒有顯示出過人的本事。可是他懂得治國理政。讀書做學問跟實際處理政務，往往不是一回事。前者偏向理論，後者傾向實際。
對於皇帝而言，能力其次，忠誠第一。這種忠誠需要口號，更需要實際行動。紀曉嵐的人緣一直不錯，在朝廷中也沒有什麼明顯派系。他跟劉墉淵源極深。
劉墉的父親劉統勳對紀曉嵐有舉薦的恩情。他跟劉墉的私交也不錯。兩人都喜歡硯臺，常常以硯會友。即便和珅聲勢最鼎盛時，兩人關係也沒有發生改變。
紀曉嵐跟和珅關係也不差。和珅本來就是一個有才學的人。乾隆本就是一個喜歡附庸風雅的皇帝。
和珅如果不懂詩詞文學，跟乾隆也答不上話。紀曉嵐跟和珅之間，也沒有什麼競爭關係。乾隆、嘉慶都不算討厭他。
這是紀曉嵐長期屹立不倒的緣故。但是，對嘉慶而言，這樣的大臣並不足以倚重。嘉慶從乾隆手中接過皇位後，日子一直過得艱難。
乾隆不僅自封太上皇，還把大權牢牢抓在自己手中，甚至和珅都爬到嘉慶頭上。
和珅被外人稱為“二皇帝”，嘉慶這個正統皇帝常常被乾隆訓斥，還要討好和珅。從內心深處講，嘉慶自然想扳倒和珅。
可是，想要做到這一點，談何容易。和珅把持朝政多年，麾下黨羽眾多，根基深厚。而且，他做的許多事情又跟乾隆相連。
如果嘉慶扳倒和珅，很可能牽扯乾隆。到時候就可能出現崩盤的可能。當時清朝國內有大規模農民起義爆發，白蓮教席捲多個省份。
嘉慶必須謹慎處理。但光靠嘉慶自己，肯定遠遠不夠，他需要其他大臣協助。所以，像董誥、王傑、劉墉這樣的大臣，就被嘉慶列入名單內。
和珅貪名在外，劉墉是個有名的清官，而且跟和珅一直不對付。他在地方、中樞都曾任職，有不錯的政績和從政經驗，對官場十分熟稔。
這樣的大臣，嘉慶自然願意重用。所以，和珅被抓後，嘉慶讓劉墉等人帶頭負責和珅案件，蒐羅罪狀，為和珅定罪。
經過跟和珅的權力鬥爭後，劉墉自然被嘉慶列為心腹親信重臣，可以委託重任。劉墉當時雖然七十歲，但仍表現出旺盛的精力。
權力是最大的興奮劑。紀曉嵐到晚年的時候，對權力鬥爭已經沒有動力。在他晚期作品《閱微草堂筆記》中，可以看到紀曉嵐的內心更為封閉。沒有人知道是什麼原因。
也許是才學無法施展。紀曉嵐堪稱博學，卻被視為弄臣。乾隆生活奢靡，紀曉嵐勸諫，遭到痛斥：““我謂汝尚能雕蟲，且與祕翰一職。於我，優倡也。天下事豈汝之能言者。”紀曉嵐編纂《四庫全書》時，文字獄正盛。
一起編纂《四庫全書》的人中，除了紀曉嵐外，都因牽扯文字獄，無人善終。種種限制，對於一個讀書人而言，無異囚牢。紀曉嵐在嘉慶十年去世，享年82歲。劉墉在嘉慶九年去世，享年85歲。
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