1881年，慈安太后去世後，洋務運動的掌控權到了慈禧的手裡。洋務運動其實就是致富和自強的過程，可是慈禧沒有大的格局觀，整天就是吃喝玩樂，甲午海戰慘敗以後，還沒有得到深刻教訓。1896年，李鴻章去德國訪問以後，才感覺到中國和歐洲的差距。後來八國聯軍打到了北京，慈禧也沒有進行積極的抵抗，而是帶著光緒撒腿就往西跑。
當時慈禧還覺得有希望，並不打算真的打算西逃。可是外國的聯軍，從永定門紛紛打來，子彈劃過空氣，散出了不同的聲音。此時的慈禧再也坐立不安了，立刻收拾好行李，慈禧和光緒首先換上了漢民的衣服，宮中的奢侈衣服一件未帶。
就連這種逃難打算的時候，慈禧還不忘記臭美，太監李蓮英為慈禧梳頭，隨意將頭髮網成一兜，慈禧還親自剪掉了美麗的指甲，看來真的要西逃了。慈禧的穿著很一般，藍色褲子，黑色的瓜子，還有白色綁腿，慈禧遠看和一個老太太非常像。慈禧出門，也只帶了一個宮女，還有幾個格格，慈禧是偷著西逃的，並沒有統治所有人。
慈禧等人駕著馬車，出河北，往山西跑，西逃，東面的天津等地已經佈滿了外國士兵，所以慈禧西逃的路線是沒錯的。慈禧落難了，馬車壞了，有時候還得步行，為了保護身份的祕密性，所以慈禧並沒有及早的統治當地的官府。所以慈禧前期的糧食儲備不夠，只能飽一頓餓一頓，直到他們一行人到了晉商大戶喬家。
這個喬家不簡單，是非常做投機買賣的，明末時期，晉商通過販賣煤礦和木材等物，開始發家。當年清軍從山西入關，越過長城的時候，晉商就資助過清軍，這也為晉商積攢了人脈。現在慈禧來喬家了，作為晉商代表的喬家自然不能放過這個機會。雖然慈禧失勢了，但是江南各省簽完互保條約了，慈禧手裡起碼還有半個中國，而且慈溪肯定是還會回北京的。
所以當慈禧和喬家借錢的時候，喬家直接給了10萬兩，這對於慈禧來說是天大的驚喜。慈禧拿到前後，就在附近住了下來，喬家好吃好喝的交代。八國聯軍退去後，慈禧回到了北京，就想到了在山西的喬家。
借了錢是要還的，慈禧還是很要臉的，可是京城早已一片狼藉，國庫的錢都被聯軍強光了，宮中的寶物也都沒了，這樣還和慈禧要錢，喬家就有點不識抬舉了。喬家是生意人，不會不知道，但是他們還得給慈禧臺階下，於是就主動求慈禧賜4個字，用來還債。慈禧是場面人，懂喬家意思，於是慷慨的賜予了“福種琅環”這四個字，債也就還清了。
其實，慈禧後來給喬家的遠不止這些，自此以後，喬家子弟中，參加仕途的人漸漸的多了起來。
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