在清朝歷史上，咸豐的皇后慈安雖然不是原配，但卻倍受咸豐皇帝的尊重，她姓鈕鈷祿氏，滿洲鑲黃旗人。咸豐即位後，將其冊封為皇后。第二次鴉片戰爭爆發後，咸豐等人跑到承德避暑山莊避難，在這裡咸豐走完了自己的一生。
咸豐死前，安排了顧命八大臣、並給予兩宮太后一定的權力，安排完後事，就駕崩了。但是因為咸豐死後，身在京城的恭親王奕被排除出核心權力圈外，這也為後來兩宮太后與他聯手除去顧命八大臣埋下了伏筆，後來的辛酉政變驗證了這一切。
對於慈安來說，她表面不熱衷權力，但是很多同治年間的國家大政方針的制定都離不開她的身影，慈禧處處都要矮慈安一頭，由此慈安之死成為慈禧被後世汙衊的一大“證據”。慈安的死，在《清稗類鈔》中有這樣的記載，說有一次，慈禧太后得病，不能處理政務，慈安就代行了一段時期的皇權，慈禧因此言辭責問慈安，慈安惱怒異常，吞鼻菸壺自殺。
還有一種主流說法，在《清宮瑣聞》等野史記載中，說咸豐死前留給慈安一道密旨，要她監督慈禧，如果慈禧有什麼出格的舉動，可以請出密旨，誅殺慈禧，後來慈安念在姐妹情分，將這一事情告知了慈禧，慈禧大驚，並派親信給慈安送來點心，慈安吃後便駕崩了；由此說是慈禧毒殺了慈安。
不過，還有一種說法更加離奇，在清代文廷式的《聞塵偶記》中記載：“光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的古董商，經李蓮英介紹得幸於慈禧。當時慈禧四十六歲。白氏進宮後，導致慈禧懷孕，慈安得知慈禧姦情後，怒不可遏，要嚴懲他們，結果被慈禧先下手為強，設計毒死了慈安。
以上的說法都是載於野史或者是民間的一些傳說，可信度並不高，後來，經過史學家們推測，慈安太后很可能是由於患了類似於現在的腦血栓一類的疾病，因為這一疾病造成的猝死在當時的醫療條件下無法做出解釋，於是產生各種各樣的推測。而這類疾病發病時，有時會出現臉色發青，口吐白沫等類似於中毒的症狀。於是為野史和民間傳說增加了“說服力”。
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