清朝的差役，如門丁、轎伕、劊子手、仵作、鹽差、糧差等，是典型的“臨時工”，他們人數眾多，無正式編制，工資很低，每月不過3兩銀子（一兩銀子約175元），只夠三口之家一個月的伙食費，光靠這點錢，一家人是要上山吃草的，但他們自有生財之道，小日子過得十分滋潤。
清朝的官員一般不出衙門，一切公務全由這些“臨時工”執行。他們往往利用手中微薄的權利，狐假虎威，仗勢欺人。通過敲詐勒索，帶來各種灰色收入。如：傳喚當事人，收取“鞋襪費”；拘捕人犯收取“開鎖費”；看大門的，收取“門頭錢”等。總之，灰色收入是很不錯的，工資是忽略不計的。
清朝的方苞在《獄中雜記》中記載，堂上打板子也有講究。有的外重內輕，表面頭破血流，實際不傷筋骨。有的外輕內重，表面只是皮膚紅腫，卻是往死裡打，留下殘疾。送30兩銀子的，打傷了骨頭，杖後養傷一個月；送60兩銀子的，傷了點皮膚，一天就能痊癒；而送180兩銀子的，當晚就能步行如常。
當然也有潔身自好的“臨時工”。清朝廣東有個叫沈清的皁隸（法 警），從不要“灰 色 收 入”，為此窮困潦倒，妻子無法忍受，離他而去。當地有個李惡霸勾結知縣強佔“首富”霍某的家產，反誣告霍某欠債不還，又找到沈清，給他一箱銀錠，要他在行刑時打死霍某。沈假裝答應，次日上堂，沈清大聲說到：“大人，李某拿銀子賄賂我，我不敢貪贓賣杖？”知縣面對沈清，不由得感到羞愧，遂將霍某無罪釋放。沈清死後，百姓為了紀念他的清廉正直，在城隍廟裡給他塑像，每年香火不斷。
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