晚清重要人物之一，先後執掌晚清政局達半個世紀，背後控制傀儡皇帝為所欲為的慈禧，作為當時的最高統治者，權傾朝野。但就是這樣厲害的人物竟然還會忌憚一個人，這個人就是榮壽公主。
固倫榮壽公主是載入《清史稿》的最後一位公主，她自小就跟隨慈禧太后生活長達半個世紀，直到為慈禧送終。作為慈禧的養女和心腹，晚清宮廷中的內幕，她比任何人都清楚，許多人和事都是從她眼下手下過的。
榮壽公主本是恭親王的長女，七歲時被慈禧收為養女，在宮中長大，被人們稱為大公主。恭親王是慈禧的小叔子，在“辛酉政變”中出了關鍵性的大力，使慈禧開始了長達47年的統治。
所以，榮壽公主得到慈禧的特別照顧。慈禧最反感美豔活潑名堂多多的女孩了，但榮壽從小眉目老相沉穩踏實，更是深得慈禧的疼愛。
公主出嫁五年左右，額附志端就因病去世。她17歲時，做了寡婦，沒有生育。按照清朝對公主“管制”，公主的子嗣肯定很少甚至沒有。
慈禧看她年輕守寡，著實寂寞可憐，便把她接到宮中。慈禧自己也是年輕守寡，親王的女兒中，若有守寡而無子的，慈禧都叫她們進宮裡來，大家熱鬧些。慈禧的身邊，圍繞著一堆寡婦。
包括後來的隆裕皇后和瑾妃，光緒皇帝嫌她們醜而無趣，根本不理她們，也跟寡婦沒什麼兩樣。在這些寡婦中，榮壽公主是最合格最本分的寡婦。她本來面容老相，孀居後，更不穿任何花哨衣服，不做任何妝飾打扮，“雖二十許人，望之若嫗媼也”。
慈禧萬分信任她，也離不開她。也只有她，敢當面勸告慈禧太后。榮壽公主很少進言，但只要進言，慈禧多半肯聽從。
王公大臣知道她的分量，對她都很敬畏。
說起來，連慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜歡穿豔麗奢華的衣服，大公主看了就不高興，說話很直率很不中聽：“這麼靡費做什麼？你不過是清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄……”
一通嘮叨，慈禧太后怕了她，每次大公主來見，慈禧就挑一件相對樸實的衣服穿，妝也不敢化得太過分，珠寶首飾也不敢多戴。宮人都說大公主簡直像慈禧的媽。
有一次，太后偷偷做了一件極其華麗的袍子，是江南的工匠用織錦精工做成，花費不少銀兩。慈禧太后囑咐左右人說：“這事兒不要讓大公主知道。”
誰知大公主還是知道了，見到慈禧就不開心地嘮叨：“我對您老人家不好麼？我天天都想著母親喜歡什麼，喜歡穿什麼，喜歡用什麼，喜歡吃什麼，然後告訴其他人，讓他們去辦來。母親可倒好，偷偷地做一件衣服來穿，叫別人知道，當我們娘倆是什麼人呢？……”說得慈禧太后趕緊轉移話題，跟左右人亂說了一氣。等大公主一走，慈禧就埋怨左右人：“一定是有人去告訴大公主了，不然我怎麼會受她一通勸告！都怪你們，多嘴多舌的！”
光緒帝變法失敗，處境十分危險。據說按慈禧的意思，不如傳旨，在乾清門前宣佈祖訓廢掉光緒皇帝亂棒打死，珍妃聽說後因替光緒求情也即將被慈禧賜死。
此時，大公主正在去熱河省親的路上，慈禧正好趁大公主不在宮中的時候處置光緒帝。有人探得這個消息，報告了大公主。
大公主從來沒有這樣急過，她本是最穩得住的人，此時一聽說，便連夜趕往西苑，跪著請求太后息怒。這樣，光緒帝才得以暫保帝位和性命，在瀛臺被軟禁起來，珍妃也沒有被賜死。事後，慈禧太后覺得大公主來得這樣快，定是有人告密，還追查了一氣。
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