“我們書法界有啟功”，這句話曾經給書法界多少人以莫大的自豪和信心。啟功先生的人品藝品，真學問真功力，無疑代表當今藝術界“德助藝成”“德藝雙馨”的至高境界，這是兩千年中國文化史上眾多里程碑式的藝術大師不斷髮展和刷新的境界，啟功先生即是離我們最近的一位。
啟功先生的前半生十分坎坷。六十六歲小結人生時寫《自撰墓誌銘》，說自己“中學生，副教授。博不精，專不透……”並幽默自謂“有化憂為喜的本事”，曾想刻一方“一笑了之”的印章等。透過微笑，箇中有多少酸辛，唯深知者知之。
如今燈下復讀這段文字，豈止悵然，覺得在中國作個像啟功這樣的學者，寒窗勵志，自鑄爐錘，能一生修煉不輟，已是百般艱辛，還要嚼遍菜根，飽經人事滄桑世故的難堪，實在太不容易了。
啟功的一生，分明是一部啟迪治學和做人的鉅著。其人其學，於當今後世，都可供研習和仰止。其中，最重要的是他在學術研究和書畫鑑定領域的嚴謹的治學精神，以及笑對人生坎坷方面寬博為懷的樂觀精神。他越九十高齡猶童心不泯，尤為可貴。
筆者評價豐子愷繪畫時說過，“近百年書畫大師級的藝術家中最富有童心者，僅有二人，即豐子愷和啟功。他們固有自己的喜怒哀樂，卻永遠以幸福的微笑面對社會和他人”。
啟功先生擔任過中國書法家協會主席，北京書法家協會首任主席、名譽主席，對首都書法界的人才培養和發展動態非常關心。北京書界每年春季或秋季舉辦學術講座，先生對教授人選、講授專題、時間安排等都很關心。
如果身體情況允許，他還會蒞臨課堂看看大家，說上幾句。先生的講話雖然簡短，聽著隨意，卻很精闢，能啟人心智；加之表述形象生動，亦莊亦諧，最受大家歡迎。偶逢解答問題，啟功先生機鋒應對，舉重若輕，總能讓人過耳難忘。譬如有會員問：“書法作品是多寫好還是少寫好？有的書家說一天寫了二十張送人……”啟功答曰：“在家自練，多寫無妨；若送展或者贈與他人，還是少寫為好。以前齊白石說過‘出手與人，必須好畫’。因為那是你的作品，你總不能閉著眼睛往外扔吧？
面對社會，就必須對社會負責。且不說自家的藝術聲譽如何，書畫是最可寶貴的中華文化，把成百上千的塗鴉隨便擲與社會，你當是撕年曆片啊？大家都胡寫亂畫，毀了書畫，對得起老祖宗嗎？”這句書法創作不是“撕年曆片”的說法，至今在京華書法界依然流行，它讓我們在嚴肅的書法藝術創作中對書法國藝更生敬畏之心。
啟功先生一貫主張“書生功業先從寬博做起，修煉有年，而後厚積薄發，成就精深”。他教誨學子常說的“獨木橋上舞大刀，好看站不穩”，就十分形象地表述了他對學風浮躁所持的批評態度。譬如論唐人真書，他認為雖然“真書自漢末肇端”，下手卻必須遍覽兩漢前後，溯源探流，由宏觀而後微觀。
在充分把握歷代書體發展的特質之後，他又常常綜合其特點，以一語概定，既形象，又洽切，方便大家掌握特點。例如以“如嬰兒之未孩”（老子語）論定唐前真書；以“少小離家老大回”（賀知章詩句）概述智永千字文墨跡的輾轉來歷；以“舞筵長袖柳公權”論黃山谷書法（說黃用筆結字，全用柳法）；“一劑強心健骨方”評《張猛龍碑》等，並以此教誨學子。學子如聞其言，刻骨銘心，必然受益不盡。
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