加州的國際學生的數量多年來一直居全美排名前列。然而今年5月，移民局發佈了一項嚴格計算F、J、M簽證持有者在美國非法滯留時間及懲罰後果的備忘錄，並於近期正式實施。
按照該備忘錄的規定，F學生簽證和M職業學生簽證及其家屬（F-1、F-2、M-1、M-2）、訪問學者簽證及其配偶（J-1、J-2），一旦其非移民合法身份失效，第二天就算非法滯留。
單次非法逗留時間超過180天的人，可能面臨未來3年或10年內禁止入境美國；如果單次或多次非法居留美國的時間累計超過一年，並試圖非法入境美國，將會被列入永不得入境美國的名單。換言之，被懲罰之人在被禁期間通常無資格申請簽證、入境或調整永久居留身份，除非特殊豁免。
非法滯留一天都不被寬限
不過，南加州著名律師蔡玟慧表示，逾期滯留的懲罰不算是新法律，以往就存在。但此次備忘錄強調了“嚴格的執行力度”，差了一天都不行。她說：“只要你今天不在學校，或者某些原因你的身份被取消掉，從那當下開始你就是非法滯留了。”
即便身份被取消的原因不完全是學生的失誤，以往可以隨時遞交身份恢復（Reinstatement）的申請，但如今有了這個備忘錄，會讓恢復申請過程更加困難。而有些學生請假不通知學校或不到學校上課，都會造成徹底失去身份。一旦移民局調查後認為是欺騙，就會永遠有個黑記錄。
她建議所有學生或學者，要更瞭解法律，一旦拿到以上三類簽證，就要按照所申請的學分、課程等規矩，做“分內之事”。
轉學校期間勿出現身份“斷層”
根據以往經驗，蔡玟慧表示，每當移民局出臺新政策時，學校的國際學生顧問未必都能在第一時間掌握，有時會提供不太正確的訊息，因此學生就要多方諮詢。
比如說，一名學生在持有簽證期間，想要從A學校轉到B學校。在處理B學校的轉換手續上，一定要在A學校的學期結束之前完成。否則在這之間出現的身份“空缺期”，就開始計算為非法滯留的時間。
什麼情況會造成身份丟失？
近年來，國際學生中來自中國大陸的留學生頻傳作弊、造假等欺詐事件，引發移民局的關注。以往可能會存在一些灰色地帶，但現在移民局是明確警告了。如果國際學生是在求學期間，做了不適合所持身份的事情，例如，在外打工、選課學分不夠、違反學校規定、在考試時作弊等，因此而丟失了身份，對本人是非常大的打擊。他們基本上離開美國，也沒有太大機會能夠再返回美國繼續學業。而在學生簽證失效之後，如果非法滯留，並以原本的身份領取移民福利的人，一旦被法院知道，就會被驅逐出境。
當然在丟失身份後，很多人會嘗試提交身份恢復申請。但說：“如果不是你的錯，而且你十分自信能獲得批准可以提交申請。只有在移民局恢復了你的身份，你就不算非法滯留。可一旦失敗，從你丟失身份的那一天，到等待申請批准過程的每一天，都算是非法滯留。”根據移民局2017年的統計數字，持有F、J、M簽證入境美國的人數高達180多萬人，但其中F類逾期滯留的有6.19%、J類有3.8%、M類高達11.6%。
基於以往非法滯留的數據，移民局只能對國際學生提出更嚴格的要求。但對於18歲以下的未成年，移民局仍是網開一面，不計算非法滯留時間，但還是會有相應的懲罰。同時也提醒所有學生和學者，應該吸取教訓，否則還會牽連附屬申請人，致使身份全部丟失。