帕米爾高原位於中國、阿富汗和塔吉克斯坦三國交界之地。是中亞興都庫什山、喀喇崑崙山和天山三座高山的交匯點。所以當地的地形非常複雜，海拔特別高，超過四千米。帕米爾高原當地人數很少，山地匯成的河谷平地中生活著放牧的牧民。
帕米爾高原古稱“蔥嶺”，公元前60年，西漢政府在當地設立了西域都護府，管轄帕米爾高原當地的無雷國、休循國等西域諸國。唐朝則在鹹海東部設立了安西都護府，而清朝時帕米爾高原則由喀什噶爾參贊大臣管轄。
進入十八十九世紀後，在沙俄咄咄逼人的擴張態勢下，帕米爾地區的原有的社會秩序被打亂了。1884年6月，《續勘喀什噶爾界約》簽訂。該條約規定中俄兩國邊界自伊爾庫什坦山口往南至烏孜別裡山口為止，此線以南往東屬中國，此線以西北被劃入沙俄版圖。中間形成一塊待議區。但是一紙條約並未阻擋沙俄侵略擴張的腳步。為了能打開英屬印度的大門，沙俄仍然向帕米爾地區滲透。
第一步是以考察為名派出先遣隊，探查帕米爾當地的地理和軍政情況。
第二步是直接出兵強佔。1891年沙俄上校軍官揚諾夫率軍自費爾干納谷地越過阿賴山，侵入我國帕米爾地區，並劫走了豎立在葉什勒池附近的乾隆記功碑。乾隆記功碑是證明帕米爾屬中國領土的極具說服力的歷史鐵證，乾隆二十四年（1759年），清朝定邊右副將軍富德、參贊大臣明瑞、阿里兗在葉什勒池附近徹底擊潰了西逃的大小和卓，大小和卓僅僅帶著妻子、奴僕三四百餘人逃奔到巴達克山。而為了銘記此戰之功，乾隆皇帝命人立碑於葉什勒池附近，這就是乾隆記功碑的由來。在妄圖毀滅帕米爾屬中國領土這一歷史鐵證以後，1892年6月，揚諾夫率領由一個營的步兵、三個連的哥薩克騎兵和四門炮組成的侵略軍再次侵入帕米爾地區，並強佔了薩雷闊勒嶺以西包括小帕米爾、郎庫裡帕米爾在內的兩萬多平方公里的中國領土。
第三步是妄圖以外交訛詐迫使清政府承認其軍事佔領的合法性。在強佔中國帕米爾地區後，沙俄數次向清政府提出劃界談判，妄稱喀什噶爾附近的中俄邊界“過於寬混，難以依準”，並要求清政府立即撤掉駐守在帕米爾的卡倫官兵，以便勘察國界（卡倫是清朝設立的邊防哨所）。但沙俄的如意算盤落空了，其只得到一箇中國不放棄帕米爾領土的聲明，即中俄不越過目前所佔據的位置，直到雙方的帕米爾劃界問題得到最終解決為止，但在採取上述措施時，並不意味中方放棄了對帕米爾領土原有的權利。所以說，中俄之間除了《續勘喀什噶爾界約》這個不平等條約之外，並未達成任何劃分帕米爾邊界的協議。沙俄強佔的薩雷闊勒嶺以西兩萬多平方公里的土地，仍是中國領土。
沙俄在中亞和帕米爾的擴張活動，在一定程度上打破了該地區長期存在著的傳統自然疆界。帕米爾的歷史變遷就是一個警鐘，讓我們明白了落後就要捱打的道理和堅定了發憤圖強的決心。