通常我們說到中世紀的十字軍運動，馬上想到的是西歐封建領主以基督教之名發動的對西亞，北非等近東伊斯蘭國家的軍事遠征。但其實，基督教還在其他方向上發動了十字軍運動，與十字軍東征相比，其它方向上的十字軍征服取得了更加持久的效果。
大約1100年左右，一支諾曼人侵入地中海進行軍事冒險，他們戰勝了阿拉伯人，佔領了地中海的西西里島，而這支諾曼人正是已經皈依基督教的法國北部諾曼底人。阿拉伯倭馬亞王朝式微後，西班牙北部山區的伊比利亞基督徒也同摩爾人進行了長達兩個世紀的收復失地運動。到1250年，他們奠定了葡萄牙、萊昂、卡斯提爾、阿拉貢和瓦倫西亞個基督教王國的疆域，只把最南部的格拉納達留給了穆斯林。後來又在1492年征服了格蘭納達。在法國南部，13世紀發生了一場鎮壓異教徒阿爾比派的十字軍運動，這些人也信仰基督，只是偏離了羅馬官方的解釋，成了異端。
對歐洲東北部殘餘地區的歐洲異教徒，他們也發動了幾次十字軍征討。起初在西亞耶路撒冷聖地戰爭中成立的一個軍事宗教騎士團體——條頓騎士團，因為在東方作戰的失利，逐漸把自己的作戰行動轉向北方，條頓騎士的劍把基督教和拉丁西方文明帶到了原始的普魯士和東波羅地海地區，使這個蠻荒的斯拉夫人地區慢慢也成為基督教世界的版圖。
1250年左右，出現了一場來自亞洲的新的入侵威脅。如同匈奴人在五世紀突然從亞洲湧入和馬紮兒人在九世紀突然崛起一樣，13世紀又出現了韃靼人的侵入，緊接著的是在14世紀的奧斯曼土耳其人的崛起。但是總的來講，13世紀的歐洲，已經有能力抵抗這些外來民族和異教徒啦。雖然在那之前，歐洲一直是敞開著的，是一個遠離文明中心，落後而且人煙稀少的歐亞大陸的突出部。它在遙遠的過去是向到處流浪的古印歐人敞開的地區，後來又向羅馬帝國征服者、日耳曼人、匈奴人、馬紮兒人敞開著，部分地區還向阿拉伯人敞開過，而如今，經過一系列軍事征服和定居生活，所有這些人都被同化了。
他們的血液流入歐洲人的血管。在精神上他們應受到下列種種影響：羅馬基督教會、拉丁語、共同的封建制度、君主制度、城鎮自由生活、議會制度以及學校教育。這一切猶如一張無縫的網絡，從英格蘭擴展到西西里島，從葡萄牙延伸到波蘭，在這片廣袤的疆域內，基督教信仰是生活在這裡的人們的共同紐帶。
到1300年左右，帶著基督教文明烙印的“歐洲的興起”已是既成事實。希臘-羅馬世界曾經分裂為好幾個部分，處於孤立和分割的狀態，經過600年時間的發展慢慢有了自己的文明。但仍然只是世界幾種文化之一，同伊斯蘭、拜占庭，印度和中國相比，當時的歐洲算不上出類拔萃。例如中華文明早在13世紀就擁有一些人可達到百萬以上的城市，那時的中國有一個富裕的商人階級，有巨大的紡織業製造中心，以及年產10萬噸以上的鍊鐵工業。而且還專心致志的發展藝術和科學。1300年左右的歐洲文明絕非現代社會，但在歐洲土地上產生的古代和中世紀文化，創造了對於現代世界影響深遠的各種機構和傳統，而這些傳統文化中就包括了普遍而持久的基督信仰，雖然這些古代基督教信仰遭到過其他古代傳統的挑戰、修正，然而卻有助於早期現代歐洲共同歷史的出現。但是不要忘記，這些局面還是要歸因到當時的十字軍征服運動！
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