要說歐洲古代步兵的戰術，最有名的應該就是盾牆了。步兵的盾牆可以組成非常堅固的陣線，而陣線的穩固在冷兵器時代至關重要。今天，讓我們看看步兵盾牆的發展歷程。
雖然和典型的“盾牆”有很大區別，但步兵盾牆的早期原型，可以算是古希臘重步兵的方陣。在長期的訓練下，古希臘重步兵把盾牌環環相扣，用矛和短劍攻擊。有些訓練較好的古希臘重步兵，甚至可以在奔跑時維持陣線。
組成古希臘盾牆的，是包銅的大型木製圓盾，用皮帶和把手固定在士兵的手臂上。在作戰時，每個士兵都用盾牌的邊緣，壓住身邊士兵盾牌的邊緣，所有的盾牌都這樣相扣。
馬其頓方陣。
然而作為希臘方陣的繼承者，馬其頓方陣更強調長槍的進攻，而不是盾牆的組成。方針的形式和結構倒是被保留了下來。
羅馬人早期也用過方陣。
早期的羅馬部隊，直接沿用了希臘人的方陣，也沿用了希臘式的裝備。在艱難地使用了山寨方陣一段時間之後，羅馬人改變了自己的戰術，開始使用後世所說的“三列陣”。青年兵和壯年兵使用劍和標槍，後備兵使用矛，但所有人都攜帶盾牌。
後來羅馬人就三列陣化了。
馬略改革之後，三列陣也消失了。這一時期的羅馬人並不特別強調盾牆，但他們使用了另一種特殊的陣型：龜甲陣。這種陣型可以防禦多方向的遠程火力，但是犧牲了近戰潛力，很難算是盾牆類的陣型。
在羅馬帝國的晚期，羅馬人聘用了大量外族士兵，矛也替代了標槍。在用上長矛之後，羅馬軍隊的戰術也變得更加靜態，更強調防禦。這一時期的羅馬步兵線，也變成了移動不力的盾牆。
羅馬人對盾牌的重大改進，是金屬盾帽的大量使用。被金屬盾帽加強的木頭盾牌，代替了希臘時期的包銅盾牌。這種改進降低了成本，沒有降低盾牌的結構強度，還給盾牌裝上了一個額外的拳頭。
晚期羅馬步兵，注意盾牌中央的金屬盾帽。
盾牆使用的巔峰，是羅馬滅亡之後的六百年。黑暗時代的歐洲步兵，絕大多數都用盾牆作為自己的主要戰術，包括我們熟悉的維京人。鐵錘查理·馬特，也靠著盾牆擊敗了入侵歐洲的阿拉伯軍隊。
這一時期的步兵質量參差不齊，十年老兵也有可能和徵召農民同陣，導致盾牆的移動速度很慢。像希臘時代那樣的方陣衝鋒，要求全體步兵都受過足夠的訓練，而黑暗時代的軍隊滿足不了條件。
維京人的頭盔上其實沒有牛角，但他們確實有很多盾牌。
黑暗時代的歐洲人，真的很需要盾牆。
但是隨著混亂的逐漸結束，歐洲步入了正式的中世紀。1066年的黑斯廷斯戰役，清楚地宣佈了盾牆主導時代的結束。單純的步兵隊伍再也不夠了，新時代需要的，是一支多兵種混成、部隊有所協調的軍隊。
黑斯廷斯戰役中的諾曼騎兵。
黑斯廷斯戰役中的盎格魯-撒克遜步兵。
但是盾牆暫時還有其作用。在十字軍東征的路上，十字軍步兵的盾牆仍然撐住了陣線，並頂住了撒拉遜步兵和騎兵的攻擊。在十四世紀以前的歐陸戰爭中，仍然有大量的步兵攜帶大盾並組成盾牆。
中世紀步兵仍然需要盾牆。
隨著護甲技術的進步，盾牆也越來越少出現。到了百年戰爭時期，參戰的英軍和法軍都已經幾乎不用盾牆了，特別是英軍。法軍的平民步兵，多數是弩手或者長柄武器手，而英軍步兵，多數都是長弓手。
法軍步兵。
英軍步兵。
在這一時期，誰撐起了英法兩國的步兵線？下馬作戰的騎士。這些騎士擁有優良的護甲，所以他們當中的許多人甚至不用盾牌。到了十五世紀中期，百年戰爭快要結束時，幾乎所有步行騎士都不用盾牌了。
穿著好護甲的步行騎士，也會不攜帶盾牌。
盾牆這個東西，在它的時代發揮了重要的作用，我們很難說它是權宜之計還是最優選擇。但是隨著戰爭的進化，盾牆也成為了過去時代的特色。
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