大明天啟6年，即後金天命11年，已經68歲的努爾哈赤在寧遠失敗之後，又患上了癰疽。最終，因醫治無效，在當年8月去世。努爾哈赤去世沒多久，按照他的所定下的制度，共同掌握後金大權的四大貝勒以遵從努爾哈赤遺囑為名，逼迫努爾哈赤的大妃，也就是阿濟格、多爾袞和多鐸三個人的親生母親阿巴亥自殺，為努爾哈赤殉葬。
阿巴亥
首先必須明確，皇太極等四大貝勒逼迫阿巴亥自殺確有其事，但是，皇太極等人是師出有名的，在努爾哈赤死之前，他的確下達了“俟我終，必令殉之”的遺囑。努爾哈赤下達讓阿巴亥殉葬的命令，其實也並不奇怪。
因為，將兩黃旗60個牛錄交給多爾袞三兄弟後，如果多爾袞三兄弟的生母阿巴亥在努爾哈赤死後，以他的大妃身份留居後宮，必然會對後金的政治產生巨大影響。尤其是此時的阿巴亥年僅37歲，又頗具手腕和野心，努爾哈赤死後的後金政權，很有可能被阿巴亥掌握。這自然是努爾哈赤無法容忍的。
努爾哈赤
因此，努爾哈赤下達了讓阿巴亥殉葬的遺囑。但是，在努爾哈赤死後，如果不是四大貝勒堅持阿巴亥殉葬，曾統御後宮6年之久的大妃阿巴亥是否會真的殉葬，也猶未可知。當時的阿巴亥年紀輕輕，有著大好年華，更何況，曾與代善私通的阿巴亥，也很難說與努爾哈赤有多深厚的感情。
因此，如果沒有手握重權的四大貝勒的積極配合和逼迫，阿巴亥自殺殉葬的可能性很低。既然阿巴並不願意死，面對四大貝勒的逼迫，同樣是八旗旗主和貝勒的三個親生兒子，為什麼沒有反抗呢？
原因也很簡單，因為三人是實力不足。努爾哈赤死之前，並沒有明確規定後金大汗汗位的繼承人，而是從天命7年開始，實行了他自己所規劃的“八和碩貝勒共治國政制”。也就是八王共治制度。
十王亭
這個制度的主要內容是：後金朝政主要由八大和碩貝勒共同掌管，包括新汗，也是由這八個和碩貝勒，也就是八旗旗主共同推舉產生。而且，這八個貝勒的權力還大到了，如果推舉的新汗並不能令諸貝勒滿意，八大貝勒甚至可以聯合將其廢掉，重新推舉新汗。
這八個手握大權的貝勒分別為：努爾哈赤的次子，大貝勒代善，他掌控正紅旗，為正紅旗旗主；他的兒子嶽託為鑲紅旗旗主；二貝勒阿敏，也就是努爾哈赤的侄子，為鑲藍旗旗主；努爾哈赤的七子，三貝勒莽古爾泰為正藍旗旗主；被推舉為新汗的努爾哈赤八子，也就是四貝勒皇太極，掌控正白旗，為正白旗旗主。
與此同時，皇太極的兒子豪格則擔任了鑲白旗旗主，當然，努爾哈赤的第七子阿巴泰也在鑲白旗。除此之外，努爾哈赤生前最為寵愛的三個小兒子，也就是阿巴亥所生的三個兒子，阿濟格、多爾袞和多鐸，則繼承了努爾哈赤親自掌握的兩黃旗。其中，正黃旗分給了阿濟格和多爾袞，阿濟格擔任正黃旗旗主，鑲黃旗則幼子多鐸擔任旗主。
皇太極
雖然是八王主政，但是在這八個貝勒之中，仍有實力大小之分。兩黃旗、鑲黃旗、鑲白旗4個旗的旗主都是小貝勒。這些小貝勒們，無論是資格、資歷、權勢，還是所掌握的兵力，都比之四大貝勒相差很多，小旗主也並不具備挑戰大旗主的實力。
也就是說，雖然都是旗主，但是阿濟格、多爾袞、多鐸、豪格等人的實力，遠遜於以皇太極為首的四大貝勒。所以阿濟格三人沒有反抗生母阿巴亥被逼殉葬的原因也就很清楚了：因為，即使阿濟格等三個人真的決定起兵對抗四大貝勒，他們也根本不是對手，實力尚且弱小的他們毫無獲勝的可能。
多爾袞
更何況，阿巴亥的三個兒子，除了阿濟格22歲之外，多爾袞只有15歲，多鐸更只有13歲。如此幼小的年齡，以實力為尊的八旗內部，他們既無戰功，也沒有多少施展才華的時間，自然也沒有多少威信可言。哪怕是歸屬於自己的八旗官兵，他們是否真正掌握都很難說，更別說起兵反對新汗和四大貝勒了。
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