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中文的“農民”這個概念，在英語中有兩個說法，一個是Farmer，另一個是Peasant。

學英語的人，有時會用Peasant 來描述別人的職業。這樣說是不合適的，因為，Peasant帶有明顯的貶義，相當於指責別人沒受過教育、缺少教養禮貌。

字典中Farmer 的定義是，農場主、農人、農民、農夫。而Peasant則有兩個含義，作為正式用法，指的是歷史上某些國家的農民，或今天貧窮國家的農民，以耕種小塊土地為生。另外，作為非正式的口語用法，Peasant 還有“土包子、老粗”的意思。

字典中的定義說明了Peasant 和Farmer 的表面區別，但沒有解釋這一區別的根據由來。

英語中這兩種“農民”的本質區別在於：Farmer指農民這種“職業”，而Peasant則是指農民這種“社會階級”。職業強調的是工作的內容、謀生的手段，而階級強調的，則是人的出身、身份、等級、權利。

農民階級 Peasantry

幾千年來，人類社會的絕大多數人口，都是以農業耕種為生。在進入工業時代之前，“農民”不但是謀生的職業、更是一種社會階級。

在中世紀時，歐洲各國的社會分為3個等級，從上到下依次稱為Oratores、Bellatores、Laboratores。這3個名詞都是拉丁語，意思分別是Those who pray 負責向上帝祈禱的人，Those who fight 負責戰鬥保衛家國安全的人，以及Those who work 負責工作勞動的人。

其中，第一等級指教士和僧侶，第二等級指武士貴族、包括國王君主，第三個等級人數最多，包含了所有其它人，除了少數的商人、工匠，幾乎都是Peasants 農民。

這張圖片是13世紀時法國手抄經書中的插圖，站在最右面的、就是負責勞作的Peasant；可以看到，教士和武士聊得興起，而農民卻只是拄著鐵鍬站在一邊、連話也插不上，地位一目瞭然。

在中世紀的舊制度下，農民的地位最低，掌握的財產最少，也很少有接受教育的機會。按照貴族階層的標準來衡量，農民不但衣著破爛，行為也看起來“粗野、沒規矩”。因此，在日常語言中，稱呼農民的詞語，都帶有明顯的貶義。

例如，今天講故事時常用的Villain（壞蛋、反派角色），原義就是“農民”。另外，今天用來形容“粗野、沒有禮貌”的Boor、Boorish、Churl、Churlish，原義也是“農民”。今天表示“小丑”、“笨蛋”含義的Clown，最初也是指“農民”。

德國版畫，農民跳舞，16世紀，作者是丟勒

畫中的農民雖然衣衫破舊，但腰中掛有一串鑰匙，由此判斷，應該是比較富裕、有些財產的農民。

Farmer，職業與階級的分離

與Peasant 相比，Farmer的含義更為中性，不涉及社會階層和等級，指的僅僅是，擁有農場、經營農場田地、從事農業生產的人，中文可以稱為農場主、農民、農夫。

在農業時代，貴族和僧侶階層，主要收入也是來源於經營農田，因此，也都可以稱為 Farmer。事實上也是如此，在當年的貴族階層中，很多人都對農業有濃厚的興趣，除了經營農田、養殖牛羊，還親自從事生產。

18世紀時，英國國王喬治三世就是其中之一。喬治三世的在位時間是1760年到1820年，期間，英國與治下的十三個北美殖民地開戰、導致美國獨立建國。

喬治三世年輕時就熱衷農業生產，繼承王位之後，在王宮的花園中親自耕種土地，種植各種糧食、水果、蔬菜，被人稱為Farmer King 。

“農夫”國王喬治三世

英國最先發明瞭蒸汽機、鐵路、工廠制度，是工業革命的發源地。由於英國是最早進入工業社會的國家，因此，英語也是最先把“農民”稱為Farmer、而不是Peasant 的語言。

隨著工業社會的到來，世界其它各國的“農民”，也開始逐漸擺脫過去的“階級”身份。今天，這一轉變過程仍然在進行之中。

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