展開1960年的地圖，我們可以發現尼日利亞的首都拉各斯就是一個小城市，尼日利亞沿海的城市非常小，而且不遠處就是半村莊化的居民點。從市中心向外走，很快你就會發現水泥鋪就的道路消失了，變成了土路，農田也變成了叢林。而且那個時候格拉斯沒有幾棟建築的高度超過6層，道路上也沒什麼汽車。
當時基本上沒有人能夠預測1960年至今尼日利亞的拉各斯會發生什麼變化。在50多年間拉各斯的規模擴大了100倍，該城市的人口從200000以下上升至近2000萬。現如今拉各斯的面積擴大至1000平方公里，該城市已經成為全球最大的城市之一。
但是該城市貧民窟和富人區有明顯的佈局。而且該城市大多數人沒有自來水。拉各斯的道路經常出現擁堵，汽車尾氣瀰漫在空氣之中，每天產生的廢水達到11000噸。
加拿大的學術研究院公佈的報告顯示，拉各斯過去60年發生的事可能與未來60年該城市將要發生事沒有任何關係。如果尼日利亞的人口繼續增長，人口繼續流向城市的速度保持不變，拉各斯的人口總量將會達到1億人，該城市將會成為全球最大的城市。
到2100年，格拉斯的人口總量會超過美國加州的人口總量，或者英國現在的人口總量。由於人口數量太多，拉各斯的面積會繼續擴大，在這種情況下拉各斯的環境會受到汙染。
Ontario Institute of Technology的人口研究專家Daniel Hoornweg和Kevin Pope稱，亞洲和非洲很多的城市都有成長為超級大城市的潛力。
Niamey是尼日爾的首都，尼日爾是一個西非國家，改過的人口出生率在全球高居第一位。Niamey現如今的人口規模為100萬左右，預計到2100年，這個城市的人口規模就會擴大址5600萬左右，在全球排在第七位。馬拉威的就首都布蘭太爾以後有可能和現如今的紐約城規模一樣大。
在研究人員假設的極端條件下，如果出生率處於高位和城市化的速度加快的話，35年後，全球人口總量超過550萬人的城市就會超過100個。
研究人員還稱，到了2100年，全球的人口中心就會出現反轉，到時候全球101個大城市，只有14個位於歐洲和美國，其餘的全部位於亞洲和非洲。
我們根本無法知曉城市是如何崛起的，但是又一個事實我們不能忽視，那就是年輕的人口、較高的出生率以及城市化速度的加快，都在推動城市規模的擴大。
與100年前的工業化國家相比，發展中國家的城市成長速度要快很多。導致這種情況出現的原因有很多。比如，兒童死亡率的降低、貧困地區人口流出的速度加快、發展中國家出臺政策加速城市化進程等。
最終的結果就是，由於城市成長的太快，超級大城市面臨許多的城市問題，比如，水源供給、醫療衛生、電力短缺、環境汙染等諸多問題。
目前非洲的人口年齡非常低，比如，尼日利亞的人口年齡中位數是18歲、所有非洲國家人口年齡的中位數都低於20.非洲的出生了目前處於4.4.與此同時，印度超過一半的人口年齡處於25歲以下，拉丁美洲人口的平均年齡只有29歲。
最近聯合國預測，未來33年全球的人口總量將上漲29億，這一數字基本上相當於印度和中國的人口總和。預計到21世紀末，全球的人口總量會增加30億。聯合國還稱，預計到時候全球80%至90%的人口都會居住在城市。
加拿大的研究者稱，城市化帶來的規模經濟效應對環境也是有好處的。而且城市化也能讓人口接受到更好的教育和醫療衛生。這反過來也有助於經濟的發展。但是他們也指出，隨著城市的不斷壯大，城市也會變得非常脆弱。位於里約熱內盧人口研究機構Igarapé Institute的研究主管Robert Muggah稱，城市化的速度可能會超出社會的承載能力。
Robert Muggah稱：“許多城市在完成工業化之前就出現了較快速度的城市化。發達國家的城市化進程持續了數個世紀。而在不發達國家，僅僅25年間城市的人口數量就增加了一倍。現在大多數城市的基礎設施並不完善，城市管理水平提高的速度跟不上城市擴張的速度。因此許多城市都出現了嚴重的負擔過重現像。因此過快的城市化給資源水平帶來了前所未有的挑戰。增速最快的城市面臨的挑戰可能越大。”
世界上主要的城市好像在沒有盡頭的道路上發展，混亂的貧民窟、難以呼吸的空氣、無法得到控制的汙染排放以及缺乏食物和水的人口數量不斷增加，這些都給城市發展帶來無盡的壓力。城市的可持續發展還要依賴經濟、科技以及人口增速的協調。城市的發展不可以忽視環境的風險。
儘管許多經濟學家認為人口的增長時創造財富的必要因素，城市化的推進有助於降低對環境的負面影響，許多人仍然擔憂城市會變得無法管理。全球氣候變暖以及海平面的升高、環境汙染、水源短缺以及醫療衛生落後仍然時刻威脅著城市。
超級大城市是上述問題的解決方案還是問題本身的一部分？超級大城市能夠把城市化帶來的好處放大嗎？還是說超級大城市降低了大城市帶來的好處。我們最好先看看位於全球5大洲的7大超級城市的發展狀況。這些城市處於不同的發展階段所採取的不同策略可能值得以後的發展城市借鑑。